As marmosas são pequenos marsupiais que habitam diferentes regiões da América do Sul, incluindo a Argentina, onde se distribuem principalmente em ambientes áridos e semiáridos.
No país, são reconhecidas seis espécies, das quais duas são encontradas em Mendoza: Thylamys pallidior e Thylamys bruchi. Esses animais podem viver tanto no solo quanto nas árvores, adaptando-se a diferentes condições da paisagem.
Características distintivas
As marmosas apresentam características particulares:
- Pelo macio e tricolor.
- Orelhas grandes e patas pequenas com polegar opositor.
- Cauda preênsil, que facilita o deslocamento nas árvores.
Entre as espécies, observam-se diferenças no padrão de coloração, no tamanho, na morfologia do crânio e na sequência genética. Ao contrário de outros marsupiais como o gambá, as marmosas não possuem marsúpio, por isso as crias não contam com a bolsa típica deste grupo.
Pesquisas em Mendoza
O grupo de Ecologia Integrativa de Fauna Silvestre do IADIZA (CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), liderado pelas pesquisadoras Paola Sassi e Soledad Albanese, estuda a biologia das marmosas. A bolsista de doutorado Rosarito Sánchez Dómina destaca que a informação disponível costuma ser escassa e centrada em aspectos taxonômicos, por isso é fundamental aprofundar na sua ecologia e fisiologia.
Uma descoberta relevante é que espécies como Thylamys bruchi apresentam uma estratégia reprodutiva incomum: reproduzem-se apenas uma vez na vida e depois morrem. A sobrevivência depende de que o nascimento e o desmame coincidam com a época de maior abundância de alimento, o que lhes permite acumular reservas para enfrentar o inverno.
Ciclo de vida e alimentação
As marmosas são onívoras-insetívoras: consomem principalmente artrópodes e, em menor medida, plantas e frutos.
- A gestação é breve e o desenvolvimento continua fora do útero.
- A lactação é extensa: as crias permanecem aderidas ao mamilo da mãe nas suas primeiras etapas.
- Ao se tornarem independentes, os adultos acumulam gordura na base da cauda, o que lhes permite sobreviver em épocas de escassez.
- Na primavera e no verão inicia-se a última etapa do seu ciclo de vida: a reprodução.
Vulnerabilidade frente às mudanças climáticas
As mudanças ambientais atuais, especialmente a intensificação das secas, podem alterar a sincronia entre reprodução e disponibilidade de alimento.
Ao contrário de outros pequenos mamíferos como os roedores, as marmosas têm pouca flexibilidade reprodutiva, o que as torna mais vulneráveis à variabilidade climática.
Papel ecológico
As marmosas cumprem funções chave nos ecossistemas:
- Controladoras naturais de insetos e aracnídeos, graças aos seus hábitos insetívoros.
- Presas de outros animais como raposas, gatos selvagens, cobras e aves de rapina.
Esse duplo papel as torna peças fundamentais para manter o equilíbrio ecológico.
O estudo das marmosas na Argentina, e particularmente em Mendoza, é essencial para compreender a dinâmica dos ecossistemas áridos e semiáridos.
Sua biologia singular, sua vulnerabilidade frente às mudanças climáticas e seu papel como controladoras de insetos e presas de predadores destacam a necessidade de promover sua conservação e a dos ambientes que habitam.
