Les marmoses sont de petits marsupiaux qui habitent différentes régions d’Amérique du Sud, y compris l’Argentine, où elles se répartissent principalement dans des environnements arides et semi-arides.
Dans le pays, on reconnaît six espèces, dont deux se trouvent à Mendoza : Thylamys pallidior et Thylamys bruchi. Ces animaux peuvent vivre aussi bien au sol que dans les arbres, s’adaptant à différentes conditions paysagères.
Traits distinctifs
Les marmoses présentent des caractéristiques particulières :
- Pelage doux et tricolore.
- Grandes oreilles et petites pattes avec pouce opposable.
- Queue préhensile, facilitant le déplacement dans les arbres.
Parmi les espèces, on observe des différences dans le motif de coloration, la taille, la morphologie du crâne et la séquence génétique. Contrairement à d’autres marsupiaux comme l’opossum, les marmoses ne possèdent pas de marsupium, de sorte que les petits n’ont pas la poche typique de ce groupe.
Recherches à Mendoza
Le groupe d’Écologie Intégrative de la Faune Sauvage de l’IADIZA (CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), dirigé par les chercheuses Paola Sassi et Soledad Albanese, étudie la biologie des marmoses. La doctorante Rosarito Sánchez Dómina souligne que les informations disponibles sont souvent rares et centrées sur des aspects taxonomiques, d’où l’importance d’approfondir leur écologie et leur physiologie.
Une découverte importante est que des espèces comme Thylamys bruchi présentent une stratégie reproductive peu commune : elles se reproduisent une seule fois dans leur vie puis meurent. Leur survie dépend du fait que la naissance et le sevrage coïncident avec la période de plus grande abondance de nourriture, ce qui leur permet d’accumuler des réserves pour affronter l’hiver.
Cycle de vie et alimentation
Les marmoses sont omnivores-insectivores : elles consomment principalement des arthropodes et, dans une moindre mesure, des plantes et des fruits.
- La gestation est brève et le développement se poursuit hors de l’utérus.
- L’allaitement est long : les petits restent attachés au mamelon de la mère dans leurs premières étapes.
- Une fois indépendants, les adultes accumulent de la graisse à la base de la queue, ce qui leur permet de survivre en période de pénurie.
- Au printemps et en été commence la dernière étape de leur cycle de vie : la reproduction.
Vulnérabilité face au changement climatique
Les changements environnementaux actuels, en particulier l’intensification des sécheresses, peuvent altérer la synchronisation entre reproduction et disponibilité alimentaire.
Contrairement à d’autres petits mammifères comme les rongeurs, les marmoses ont peu de flexibilité reproductive, ce qui les rend plus vulnérables à la variabilité climatique.
Rôle écologique
Les marmoses jouent des rôles clés dans les écosystèmes :
- Contrôle naturel des insectes et des arachnides, grâce à leurs habitudes insectivores.
- Proies pour d’autres animaux tels que les renards, les chats sauvages, les serpents et les rapaces.
Ce double rôle en fait des éléments fondamentaux pour maintenir l’équilibre écologique.
L’étude des marmoses en Argentine, et particulièrement à Mendoza, est essentielle pour comprendre la dynamique des écosystèmes arides et semi-arides.
Leur biologie singulière, leur vulnérabilité face au changement climatique et leur rôle en tant que contrôleurs d’insectes et proies de prédateurs soulignent la nécessité de promouvoir leur conservation et celle des environnements qu’elles habitent.
