一个由古生物学家和古植物学家组成的团队在丘布特省进行了一项历史性发现。他们发现了1.01亿年前的微小化石花，这些花出现在曾挖掘出目前已知最大恐龙马约龙的同一遗址。
这一记录是南美洲南部最古老的记录之一，也是冈瓦纳保存最好的记录之一，为被子植物早期辐射在南半球的研究提供了关键信息。
一个意想不到的发现
该研究由埃吉迪奥·费鲁格里奥古生物博物馆（MEF）和CONICET的专家领导，并与特鲁埃尔-迪诺波利斯古生物基金会和康奈尔大学合作。研究结果发表在科学期刊白垩纪研究上。
新物种被命名为Patagoflora minima，这个名字结合了“巴塔哥尼亚”和“花”，而“minima”则指其微小的尺寸。对比显而易见：这些小花出现在与巨大恐龙马约龙相同的地点，突显了两者化石尺寸的巨大差异。
根据乔瓦尼·努内斯（MEF-CONICET）的说法，这一发现是偶然的：
“这完全是意外的。在2014年，在La Flecha庄园进行的挖掘中，为了回收超过150块马约龙的骨头，也开始在主要地点几米之外出现植物遗骸。”
发现细节
团队记录了针叶树木材和叶片印记，但实验室分析揭示了更多：直径不到一厘米的微小花朵，保存完好，可以观察到早期开花植物的典型形态细节。
这是世界上少数几个花和恐龙一起保存的案例之一。化石保存在一个河湖环境中，靠近古代水体。尽管针叶树主导了景观，但开花植物已经在多样化，并可能是一些食草动物的饮食组成部分。
科学重要性
大部分被子植物早期辐射的化石记录来自北半球。因此，在巴塔哥尼亚发现如此古老的花朵是至关重要的：
“这让我们首次了解了南半球这一部分的早期开花植物的样子，并帮助填补了这一空白，”努内斯指出。
尽管保存状况良好，但尚未能确定植物的完整外观及其确切系谱，因为遗骸未与叶子或树枝相连。推测最古老的花可能是草本植物，尽管发现的被子植物木材表明其中一些可能是灌木或小树。
下一步
团队计划扩大该地区的考察，以找到保存更好的标本，以便理解这一生命历史的关键阶段，当时花朵开始改变地球的景观。
发表在白垩纪研究上的工作由乔瓦尼·努内斯（CONICET-MEF）、伊格纳西奥·埃斯卡帕（CONICET-MEF）、路易斯·米格尔·森德尔（特鲁埃尔-迪诺波利斯古生物基金会，西班牙）、N.鲁本·库内奥（MEF）和玛丽亚·A·甘多尔福（康奈尔大学，美国）完成。
在丘布特发现的Patagoflora minima不仅扩展了对早期开花植物演化的认识，还加强了巴塔哥尼亚作为独特古生物发现场景的重要性。
微小花朵和巨大恐龙的化石共存为一亿多年前的世界提供了一个独特的窗口。
