科学家首次成功直接测量了由火箭再入产生的污染。研究检测到在猎鹰9号上级不受控制地进入大气层后，高空大气层中锂元素突然增加。
事件发生在2025年2月，当时装置在爱尔兰西海岸前再入并在中欧上空解体。大约20小时后，德国记录到异常的锂浓度。
研究由莱布尼茨大气物理研究所领导。数据显示，在通常几乎不存在自然出现的层中，锂的水平高达十倍于平均值。
如何测量“污染柱”
团队使用大气激光雷达技术分析了25至80公里高度的颗粒。此外，还结合了雷达信息和风轨迹来重建污染空气团的移动。
锂云被定位在94至97公里的高度之间。它在27分钟内保持可检测状态，直到仪器记录结束。
为了排除自然原因，科学家们检查了地磁条件和电离层数据。结果证实，来源是火箭的解体，其组件在烧蚀过程中释放了金属。
航天活动导致的大气污染
锂用于电池和航天电子系统。然而，在中层大气和低热层中，其自然存在量极少，因此突然增加具有重要意义。
每次废弃卫星或上级的再入都意味着金属和金属氧化物的释放。虽然许多材料在下降过程中发生化学转变，但部分仍悬浮在空中。
随着过去十年中轨道发射的持续增加，再入事件越来越频繁。因此，可能会在中层大气中形成一个人为金属的持续流动，对化学和气候过程产生累积影响。
新兴的环境挑战
迄今为止，这些事件难以量化。因此，该研究标志着评估航天工业环境影响的转折点。
此外，它还引发了关于发射监管和设计更环保材料的疑问。火箭的部分再利用减少了废物，但未能消除高层颗粒的排放。
总之，航天活动的扩展要求将大气变量纳入全球环境议程。发生在近100公里高空的事件也是地球生态平衡的一部分。
