Die Felsenpinguine stehen vor einer ungewissen Zukunft auf den Falklandinseln, wo die Population dieser Vögel im letzten Jahrhundert drastisch zurückgegangen ist.
Die Art verzeichnete einen alarmierenden Rückgang: von 1,5 Millionen Brutpaaren in den 1930er Jahren auf weniger als 300.000 im Jahr 1996, wie das Smithsonian Magazine berichtete.
Insbesondere der Klimawandel, extreme Stürme und Nahrungsmangel haben die Fortpflanzungs- und Überlebensmuster verändert.
Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) hat die Felsenpinguine im Jahr 2020 als „gefährdet“ eingestuft.
Merkmale und Lebensraum der Felsenpinguine
Mit ihren charakteristischen gelben Augenbrauen und einem kühnen Temperament messen diese Pinguine zwischen 45 und 58 Zentimeter.
Sie sind die kleinsten der subantarktischen Pinguine und wiegen je nach Jahreszeit zwischen 2 und 4 Kilogramm.
Sie gedeihen in kalten Gewässern nördlich der Antarktis und nisten in abgelegenen Kolonien vom Meer entfernt.
Ihr geselliges Verhalten und die Fähigkeit, zwischen Felsen zu springen, ermöglichen es ihnen, in der feindlichen Umgebung zu überleben.
Sie nutzen ihre starken Krallen, um zu klettern, und wählen abgelegenere Orte als andere Pinguine.
Diese Geschicklichkeit machte sie zu einem Symbol der Widerstandsfähigkeit für die lokalen Gemeinschaften, sagte der Landwirt Adrian Lowe dem Smithsonian Magazine.
Die Bedrohungen, die die Art gefährden
Die Erwärmung der Ozeane hat die nährstoffreichen Strömungen verschoben, was den Zugang zu Krill und kleinen Fischen erschwert hat.
Seit 2005 hat die subantarktische Region der Falklandinseln einen Großteil der überschüssigen atmosphärischen Wärme aufgenommen.
Dies hat die Winde verstärkt und das Muster von Regen und Stürmen verändert. Jahre mit nährstoffarmen Gewässern führten zu Nahrungsmangel, was die Sterblichkeit bei Erwachsenen und Küken erhöhte.
„Das Nahrungsangebot ist in dieser Saison unzureichend“, warnte Petra Quillfeldt, Ökologin für Seevoegel an der Universität Gießen.
Die Weibchen, die für die Fütterung der Küken verantwortlich sind, haben mehr Gewicht verloren als üblich.
In den letzten zehn Jahren haben giftige Algenblüten und starke Stürme massive Sterblichkeit verursacht.
Stürme außerhalb der Saison beeinträchtigten das Überleben der Jungtiere, die ihren Schutz verloren, bevor sie wasserabweisende Federn entwickelten.
Der Fortpflanzungszyklus der Felsenpinguine unter Druck
Jedes Weibchen legt zwei getrennte Eier: das erste kleiner und das zweite deutlich größer.
Das Küken des zweiten Eies schlüpft früher, was ihm einen Entwicklungsvorteil verschafft.
In den härtesten Jahren nahm die Anzahl der Nester mit zwei Küken ab, so Quillfeldt. Es ist selten, besonders robuste Nachkommen zu beobachten, wenn es an Nahrung mangelt.
„Die Persönlichkeit kann für das Überleben der Seevögel sehr wichtig sein“, bemerkte der Ökologe Juan Masello.
Über Jahrzehnte hinweg verhinderte die hohe Sterblichkeit unter den Küken, dass genügend Jungtiere das Erwachsenenalter erreichten.
Die Bemühungen um den Schutz auf den Falklandinseln
Verschiedene NGO-Projekte haben Maßnahmen zum Schutz der Felsenpinguine auf den Falklandinseln gefördert.
Die Insel Goicoechea wurde nach jahrzehntelanger intensiver Beweidung in ein Naturschutzgebiet umgewandelt.
Die Initiativen umfassten:
- Wiederherstellung des einheimischen Graslands
- Beseitigung von invasiven Arten
- Bereitstellung von künstlichen Schutzräumen für Nester auf der Insel der Seelöwen
- Jährliche Pflanzung von Tussac, einem einheimischen Gras
Dank dieser Schutzräume stieg die Anzahl der Küken, die das Nest verließen, von 86 im Jahr 2022 auf 260 in der letzten Saison, erklärte die Biologin Sarah Crofts.
Die Wissenschaftler warnten jedoch, dass die Kolonien weiterhin klein und anfällig für zukünftige katastrophale Ereignisse sind.
„Solange es zwischen den Jahreszeiten keine neuen schädlichen Ereignisse gibt, kann der Fortpflanzungserfolg akzeptabel sein“, bemerkte Quillfeldt.
Die Unsicherheit überwiegt: Umweltbedrohungen entwickeln sich schnell und die Schutzstrategien mindern nur einige Risiken.
Das Schicksal der Art wird von ihrer Fähigkeit abhängen, sich an eine veränderte Welt anzupassen.
