À un peu plus de deux heures de Río Gallegos, le Parc National Monte León se consolide comme l’un des destinations les plus attractives de la Patagonie argentine. Des familles de Santa Cruz et des touristes de tout le pays viennent à la recherche de nature, faune et repos face à l’océan Atlantique, redécouvrant un lieu que pendant des années beaucoup ne voyaient que de passage depuis la Route Nationale 3.
La directrice du parc, Mariela Gauna, assure que la saison « se présente très bien », avec un mouvement notable de visiteurs locaux. « Nous voyons beaucoup de mouvement interne, de différentes localités de Santa Cruz, des gens qui osent et profitent pour parcourir les secteurs et attractions de la province, et heureusement parmi ces choix se trouve aussi Monte León », indique-t-elle.
Éducation et curiosité qui se transforment en visites
Monte León ne se promeut pas seulement comme destination touristique, il est également présent dans des conférences scolaires et activités éducatives. Ce travail a commencé à se refléter dans les visites : des familles qui ont entendu parler du parc à l’école viennent maintenant le découvrir.
« Nous rencontrons des familles qui ont entendu mentionner le parc à l’école ou par différents médias, cela a éveillé leur curiosité, et maintenant elles saisissent l’opportunité de venir, de sortir se reposer et se détendre un peu de la routine », explique Gauna.
Côte, faune et pêche responsable
Parmi les principales motivations de ceux qui arrivent au parc figure le lien avec la mer : profiter de la plage, de la côte et de la pêche. L’activité est autorisée du 1er janvier à la fin avril, sans frais, à condition de respecter le règlement et de demander le permis correspondant.
L’observation de la faune est un autre des grands attraits. Les visiteurs arrivent avec des jumelles et des appareils photo pour parcourir le sentier de la Pingouinerie, la colonie de lions de mer et différents points d’observation. « Ce n’est pas seulement le contact avec la nature, ils recherchent aussi la détente. Et ce repos, ils le trouvent dans la mer, sur la côte, dans le silence et dans le paysage », raconte la directrice.
Un parc avec une identité propre
Monte León a une caractéristique qui le distingue au sein du système des aires protégées : il a été le premier parc national côtier-marin du pays. « C’est ce qui nous identifie », affirme Gauna. « C’était l’un des premiers parcs à protéger la côte de la mer argentine et il a un charme très particulier ».
Ce charme se perçoit dans le contraste entre la steppe et la mer. « On parcourt la steppe, avec toute cette beauté, et soudain on arrive à la côte. Cette étreinte entre la steppe et la mer est magnifique, très impressionnante. C’est quelque chose qui reste gravé », décrit-elle.
Les couleurs et les lumières jouent également leur rôle : les paysages changent selon l’heure, offrant des nuances uniques à l’aube et au crépuscule. Les falaises et l’horizon surprennent ceux qui n’imaginaient pas une telle beauté si près de la Route 3.
Attentes et défis
Pour le reste de l’été, l’attente est de continuer à recevoir des visiteurs de Santa Cruz et du reste du pays. L’équipe du parc travaille pour maintenir en bon état la supérette, le camping et la cafétéria, garantissant confort et services de base.
Mais l’objectif va au-delà de l’infrastructure : il s’agit de faire en sorte que les visiteurs parcourent les sentiers, profitent de la signalétique interprétative et comprennent le rôle de l’aire protégée, en comprenant ce qui est protégé et pourquoi.
Monte León se consolide comme une destination qui combine paysages imposants, faune diversifiée et expériences éducatives, marquant son identité au sein du système des parcs nationaux.
Sa croissance année après année reflète l’intérêt croissant pour le tourisme de nature et l’importance de conserver la côte patagonienne comme patrimoine naturel et culturel.
