El Parque Provincial Ischigualasto, en San Juan, Argentina, conocido popularmente como “Valle de la Luna”, celebra un aumento de visitantes tras convertirse en escenario del lanzamiento mundial del último disco de Coldplay.
La banda británica eligió la emblemática geoforma del Hongo para realizar un mapping durante la presentación de Moon Music, lo que atrajo la atención internacional hacia este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Historia y descubrimiento de fósiles
Antes de que se revelara su valor paleontológico, los lugareños ya reconocían la singularidad del lugar. En la pequeña localidad de Baldecitos, el baqueano Victorino Herrera fue clave para el hallazgo que cambiaría la historia del parque.
En 1959, un equipo de la Universidad Nacional de Tucumán, financiado por el recién creado CONICET, llegó a Ischigualasto en busca de fósiles. Herrera los guió hasta los restos de un dinosaurio primitivo, bautizado en su honor como Herrerasaurus ischigualastensis, que habitó estas tierras hace 231 millones de años.
“Los dinosaurios que encontramos acá son todos más o menos parecidos entre sí, porque son de los primeros que existieron”, explica la investigadora Colombi, destacando la importancia de este registro único del Período Triásico.
Un parque de escala monumental
El Parque Ischigualasto se extiende por 63.000 hectáreas, equivalente a tres veces la ciudad de Buenos Aires. Allí trabajan unas 90 personas, y en 2024 recibió más de 120.000 visitantes, consolidándose como uno de los principales destinos paleontológicos y turísticos de Argentina.
La formación de la Cordillera de los Andes no solo expuso los fósiles, sino que transformó el clima de la región, bloqueando los vientos húmedos del Pacífico y creando un desierto de sombra de montaña.
“Los turistas creen que hay poca vida, pero hay muchas especies endémicas adaptadas a las altas temperaturas, la radiación solar y la escasa precipitación”, señala Stella Maris Giannoni, investigadora del CONICET.
Valor paleontológico y científico
El Parque Ischigualasto es considerado un registro único y casi completo del Período Triásico, lo que lo convierte en un laboratorio natural para estudiar el origen de los dinosaurios y los primeros mamíferos.
- Registro del Triásico: secuencia continua de los tres subperíodos (superior, medio e inferior).
- Evolución de la vida: fósiles que ilustran la transición de los primeros vertebrados.
- Yacimientos fósiles: abundancia de restos que permiten reconstruir paleoambientes.
Reconocimiento mundial
- Patrimonio de la Humanidad: declarado por la UNESCO en 2000 por su valor universal excepcional.
- Área Protegida: reconocida por el Gobierno de San Juan en 1971, principalmente por su valor paleontológico.
Belleza geológica y paisajística
El paisaje desértico de Ischigualasto, con sus formaciones erosionadas y colores cambiantes, le ha valido el apodo de “Valle de la Luna”. Entre sus geoformas más emblemáticas se destacan:
- El Hongo: símbolo del parque y escenario del mapping de Coldplay.
- Formaciones erosivas: esculturas naturales únicas creadas por la acción del viento y el agua.
Desafíos actuales
El hallazgo de fósiles es una carrera contra el tiempo y la erosión, que amenaza con destruir piezas clave de la historia de la vida. A ello se suma el desfinanciamiento de la investigación científica en Argentina, que dificulta la continuidad de proyectos paleontológicos.
El cambio climático también representa un riesgo, alterando los ecosistemas y acelerando procesos erosivos que ponen en peligro tanto los fósiles como la biodiversidad endémica.
El Parque Ischigualasto es mucho más que un atractivo turístico: es un testimonio único del origen de los dinosaurios y los primeros mamíferos, un paisaje desértico de belleza incomparable y un símbolo de la ciencia argentina.
Su reconocimiento internacional y su creciente popularidad lo convierten en un destino imprescindible para quienes buscan comprender la historia de la Tierra. Sin embargo, su futuro depende de la capacidad de preservar sus fósiles, proteger su biodiversidad y sostener la investigación científica que lo mantiene vivo como uno de los principales destinos jurásicos del planeta.
