Vor mehr als einem Jahrzehnt begann China eine Strategie der territorialen Expansion im Südchinesischen Meer, die darin bestand, Tonnen von Sand auf Riffe zu schütten um künstliche Inseln zu schaffen.
Obwohl diese Technik nicht exklusiv ist – Japan nutzte sie, um einen Flughafen zu bauen –, sticht der chinesische Fall durch seine massive Größenordnung und geopolitischen Ziele hervor.
Die erste Phase: Massive Auffüllung von Riffen
Im Jahr 2013 begann China mit der Auffüllung von sieben Riffen der Archipele Nansha (Spratly) und Xisha (Paracels). Zwischen Dezember desselben Jahres und Juni 2015 wurde die erste Phase abgeschlossen: die Auffüllung mit Sedimenten.
Der Prozess umfasste:
- Abschneiden des Korallenbodens.
- Pumpen von Sedimenten in flache Bereiche.
- Bau von Deichen und Schutzmauern.
- Verdichtung mit schweren Maschinen.
- Pflasterung und Schaffung von Landebahnen, Straßen und anderer Infrastruktur.
Das Ergebnis war die Schaffung von mehr als 12 km² künstlichem Land, eine Zahl, die „17-mal mehr beanspruchtes Land in 20 Monaten darstellt als das, was andere Länder in 40 Jahren erreicht haben“.
Konsolidierung des Territoriums
Seit 2015 hat China diese Inseln mit strategischer Infrastruktur konsolidiert:
- Landebahnen und Hangars.
- Häfen und Radaranlagen.
- Unterirdische Anlagen und Raketenplattformen.
Laut Berichten des CSIS (2025) ermöglichen diese Konstruktionen eine fast permanente Aktivität Chinas in der Region mit offensiven und defensiven Kapazitäten.
Motivationen und regionale Spannungen
Die chinesische Regierung behauptet, dass die Inseln für folgende Zwecke dienen:
- Rettungsmissionen auf hoher See.
- Unterstützung der Fischerei und wissenschaftlicher Forschung.
- Navigation und Sammlung meteorologischer Daten.
- Nationale Verteidigung.
Jedoch betrachten Nachbarländer wie Vietnam, Taiwan, Japan und die Philippinen dies als eine Strategie zur Beanspruchung umstrittener Gebiete. Japan beispielsweise behauptet, dass diese Infrastrukturen eine permanente militärische Präsenz in Gewässern konsolidieren, die nicht zu China gehören.
Vietnam hat sogar seit 2013 die Strategie repliziert, indem es Erde ins Meer schüttet, um seine Präsenz in der Region zu erweitern.
Umweltauswirkungen
Abgesehen von den politischen Motivationen sind die Umweltauswirkungen unbestreitbar:
- Verlust von zwischen 12 und 18 km² Riffen, einige der am besten erhaltenen der Region.
- Veränderung von Strömungen und Sedimentmustern.
- Bildung von „Sedimentwolken“, die entfernte Ökosysteme beeinflussen.
- Vollständige Eliminierung von Ökosystemen in den besetzten Gebieten.
Chinesische wissenschaftliche Artikel erkennen die Degradierung an, obwohl die Staatliche Ozeanische Verwaltung Chinas verteidigt, dass die Projekte bewertet wurden und dass die Schäden auf globale Trends wie die Versauerung der Meere und den Klimawandel zurückzuführen sind.
Der Bau künstlicher Inseln im Südchinesischen Meer spiegelt eine langfristige geopolitische Strategie wider, die das regionale Gleichgewicht verändert hat. Während China seine Legitimität und Nützlichkeit verteidigt, prangern die Nachbarn eine verdeckte militärische Expansion an.
Der Umweltschaden ist jedoch der gemeinsame Punkt, den keine Erzählung verbergen kann: Der Verlust von Riffen und marinen Ökosystemen ist bereits eine Tatsache, und seine Konsequenzen erstrecken sich über die umstrittenen Grenzen hinaus.
