Jedes Jahr wirft Europa Millionen von Kleidungsstücken weg, die Tausende von Kilometern zurücklegen, um schließlich in der Atacama-Wüste im Norden Chiles zu landen. Dort, in der Nähe der Stadt Alto Hospicio, türmt sich ein Berg von über 60.000 Tonnen Kleidung auf, der laut der Anwendung SkyFi aus dem Weltraum sichtbar ist. Die UNO bezeichnete dies als eine „Umwelt- und Sozialnotlage für den Planeten“.
Europa ist der weltweit größte Exporteur von weggeworfener Kleidung, mit einem Anteil von 30% des Gesamtvolumens, vor dem Vereinigten Königreich (16%) und den Vereinigten Staaten (15%).
Der Mechanismus der Anhäufung
Die Kleidung erreicht den Hafen von Iquique, innerhalb der chilenischen Freihandelszonen, wo die Waren zollfrei bleiben, solange sie im Transit sind. Die Importeure versuchen, sie in Lateinamerika weiterzuverkaufen, aber wenn sie keinen Käufer finden, übernimmt niemand die Kosten für die Entsorgung. So landet der Überschuss in der Wüste.
Laut dem Europäischen Parlament kauft jeder Einwohner der EU 26 Kilo Textilien pro Jahr und wirft 11 davon weg. Ein Großteil dieses Überschusses landet in Atacama.
Untersuchungen der NGO Ekō und des chilenischen Kollektivs Desierto Vestido identifizierten zwischen den Kleiderhaufen Marken wie H&M, Zara, Hugo Boss, Adidas, Levi’s, Old Navy, Under Armour, Tommy Hilfiger und Nike. Weihnachtspullover, Skistiefel und intakte Etiketten machen die trockenste Wüste der Welt zu einem unfreiwilligen Schaufenster der Schnellmode.
Umwelt- und soziale Auswirkungen
Ein Teil der Kleidung wird verbrannt oder vergraben, wobei Schadstoffe freigesetzt werden. Die Verbrennung von synthetischen Stoffen, hauptsächlich aus Erdöl gewonnenem Polyester, erzeugt giftige Verbindungen, die Luft und Grundwasser belasten.
Das Kollektiv Desierto Vestido und die SPLACH dokumentierten, dass die gleichzeitige Verbrennung von Textilien und Kunststoffen chemische Kombinationen mit unvorhersehbaren gesundheitlichen Folgen erzeugt. Die Bewohner von Alto Hospicio müssen während der Verbrennungsereignisse in ihren Häusern bleiben und die Fenster geschlossen halten.
Bürgermeister Patricio Ferreira fasste die Situation zusammen: „Wir haben das Gefühl, dass unser Land geopfert wurde. Wir sind der Müll der Welt und es gibt noch kein Bewusstsein, um dieses Problem zu lösen“.
Internationale Sichtbarkeit
Im Jahr 2020 verbreiteten Aktivisten die ersten Bilder der Mülldeponie. Seitdem haben Satellitenprogramme wie Copernicus der ESA bestätigt, dass der Textilfleck weiter wächst.
Der Hafen von Iquique erhält jährlich zwischen 120.000 und 180.000 Tonnen gebrauchte Kleidung, was Chile zum viertgrößten Importeur von Second-Hand-Bekleidung weltweit macht.
Im Jahr 2025 erließ das Erste Umweltgericht von Antofagasta ein historisches Urteil: Es erkannte die Verantwortung des chilenischen Staates wegen Unterlassung an und ordnete einen 10-jährigen Umweltwiederherstellungsplan an. Der Fall ist beim Obersten Gerichtshof in Berufung.
Schnellmode und erweiterte Verantwortung
Ein UN-Bericht stellte fest, dass der Aufschwung der Schnellmode den weltweiten Handel mit Second-Hand-Kleidung in vier Jahrzehnten versiebenfacht hat. In Chile werden etwa 70% der nach dem Konsum anfallenden Kleidungsstücke gespendet oder weggeworfen, und nur 1% wird recycelt.
Die Regierung hat die Textilindustrie in das Gesetz zur erweiterten Produzentenverantwortung aufgenommen, das Importeure verpflichtet, sich um die von ihnen erzeugten Abfälle zu kümmern. Diese Maßnahme löst jedoch nicht das Problem der bereits angesammelten Tonnen.
Recycling-Initiativen
Unternehmen wie EcoFibra, gegründet von Franklin Zepeda, versuchen, das Problem in eine Ressource zu verwandeln, indem sie Isolierplatten aus weggeworfener Kleidung herstellen. Sie stehen jedoch vor regulatorischen Hindernissen, da die Textilien Chemikalien enthalten, die sie von herkömmlichen städtischen Deponien ausschließen.
Der Textilberg von Atacama ist das sichtbarste Symbol für die globalen Auswirkungen der Schnellmode und des internationalen Handels mit gebrauchter Kleidung. Mit über 60.000 Tonnen angesammeltem Material und einem ständigen Zustrom neuer Kleidungsstücke erfordert die Herausforderung gemeinsame Lösungen zwischen Regierungen, Unternehmen und der Zivilgesellschaft, um eine Umweltkrise zu stoppen, die bereits aus dem Weltraum sichtbar ist.
