Eine unveröffentlichte Studie ergab, dass die Vegetation in der Antarktis etwa 107.000 Hektar bedeckt, eine Fläche vergleichbar mit der Größe der Stadt Berlin.
Diese Kartierung stellt die erste umfassende Analyse der eisfreien Zonen des südlichsten Kontinents der Erde dar.
Der antarktische Kontinent hat eine Gesamtfläche von 1,366 Millionen Hektar.
Die eisfreien Gebiete nehmen 2,4 Millionen Hektar ein, weniger als 1% der Gesamtfläche.
Von diesen entdeckten Zonen sind laut der von der MapBiomas-Netzwerk anhand von Satellitenbildern durchgeführten Kartierung etwa 5% mit Flora bedeckt.
Die vier Vegetationstypen in der Antarktis
Die Studie identifizierte verschiedene pflanzliche Formationen, die auf dem eisigen Kontinent gedeihen:
- Flechten
- Moose
- Landalgen
- Gräser
Diese Arten sprießen hauptsächlich auf Inseln, Küstenregionen und auf der antarktischen Halbinsel.
Sie finden sich auch auf Gipfeln im Landesinneren des Kontinents, wo die Bedingungen extrem sind.
Diese Flora wächst in einer Umgebung, in der die durchschnittlichen Höchsttemperaturen im Sommer auf den antarktischen Inseln zwischen 1° und 3°C liegen.
Im Landesinneren, in der höchsten Bergregion, sind die Durchschnittswerte sogar noch schlechter: zwischen -15° und -30°C, mit Tiefstwerten zwischen -20° und -35°C.
Eine Schlüsselstudie zur Überwachung des Klimawandels
Die Koordinatorin der Studie, Eliana Fonseca, erklärte, dass die durchgeführte Kartierung „entscheidend“ sei, um die Auswirkungen des Klimawandels auf dem antarktischen Kontinent zu verfolgen.
Die eisfreien Gebiete sind fundamental für die lokale Fauna.
Dort „werden im Sommer die Nachkommen der Tierarten geboren, die in dieser Umgebung leben (wie die Pinguine)“, sagte Fonseca.
„Die Nester werden in eisfreien Zonen gebaut, daher ist es wichtig, sie zu kartieren, um die Gesundheit dieser Tiere besser überwachen zu können“, betonte die Expertin.
Die Karte der Vegetation in der Antarktis liefert Informationen über die Produktivität der Ökosysteme.
Insbesondere erleichtert dies die Überwachung des Klimawandels und der anfälligsten Zonen des Kontinents.
Die Antarktis, ein Thermostat für die Südhalbkugel
Die Bedeutung der Antarktis für das globale Klima ist grundlegend.
Dort entstehen die Kaltfronten, die auf der Südhalbkugel wirken. Diese Systeme beeinflussen die Temperatur und Niederschläge der gesamten Region.
„Aufgrund ihrer niedrigen Temperaturen und ihrer ausgedehnten Eisschicht fungiert der Kontinent als wichtige Quelle für kalte und trockene Luftmassen„, erklärte Fonseca.
Diese Massen wirken wie ein Thermostat und beeinflussen die globalen Temperaturen, betonte die Koordinatorin der Studie.
Die Kartierung stieß auf erhebliche technische Herausforderungen. Der Mangel an Sonnenstrahlung während der Wintermonate verhindert die Identifizierung der eisfreien Gebiete außerhalb des Sommers.
Mit dem Einzug des Winters stirbt die gesamte Vegetation in der Antarktis ab und hinterlässt nur Sporen, Samen und vegetative Strukturen.
All dies wird jedoch im nächsten Sommer in den gleichen Zonen wieder sprießen.
