La pollution du sol affecte 70% du territoire européen en raison des pesticides utilisés en agriculture.
C’est ce qu’a révélé une étude internationale coordonnée par l’Université de Vigo, le Centre commun de recherche de l’Union européenne et l’Université de Zurich.
La recherche, publiée dans la revue Nature, a fourni pour la première fois des preuves quantitatives de la prévalence et de l’impact de ces produits chimiques sur les sols d’Europe.
Les chercheurs ont analysé les effets de 63 pesticides courants sur 373 échantillons prélevés dans des champs agricoles, des forêts et des prairies de 26 pays européens.
La biodiversité, menacée par la pollution du sol
La pollution du sol nuit à la biodiversité et a un impact important sur divers organismes bénéfiques, selon Julia Köninger, chercheuse postdoctorale au Département d’écologie et de biologie animale de l’UVigo.
Les champignons mycorhiziens, essentiels pour les cultures car ils aident les racines à absorber l’eau et les nutriments, « sont particulièrement affectés », a déclaré l’écologue des sols Maria Briones.
L’étude a démontré que les résidus altèrent la fonction du sol en affectant des gènes clés pour le recyclage des nutriments comme le phosphore et l’azote.
Cela suggère, selon Köninger, que la fonction naturelle du sol est réduite et qu’une fertilisation supplémentaire serait nécessaire pour maintenir la production.
Glyphosate, le plus détecté
L’ingrédient actif le plus détecté était le glyphosate herbicide. La plupart des pesticides ont été trouvés dans les sols agricoles, mais aussi dans les forêts et prairies, probablement en raison de la dispersion des pulvérisations.
La pollution du sol ne se limite pas aux zones de culture, ce qui révèle l’ampleur réelle du problème dans tout le continent européen.
Certaines bactéries bénéficient de l’utilisation de pesticides en réduisant la concurrence d’autres organismes, ce qui crée des déséquilibres dans les écosystèmes du sol.
L’impact de la pollution sur les fonctions du sol
La pollution du sol affecte des processus fondamentaux pour l’agriculture durable et la santé des écosystèmes terrestres.
Les chercheurs ont identifié des altérations dans des fonctions essentielles liées au recyclage des nutriments, ce qui compromet la productivité naturelle des sols.
Parmi les principaux affectés se trouvent :
- Champignons mycorhiziens qui facilitent l’absorption de l’eau et des nutriments
- Gènes responsables du recyclage du phosphore et de l’azote
- Communautés bactériennes qui maintiennent l’équilibre de l’écosystème
- Organismes bénéfiques essentiels pour la santé du sol
Les chercheurs ont conclu que, pour protéger les sols, les évaluations écotoxicologiques doivent dépasser les tests de laboratoire basés sur une seule espèce.
Les nouvelles évaluations doivent inclure des réponses au niveau de la communauté et des fonctions, pas seulement des organismes individuels.
La pollution du sol en Europe représente un défi environnemental qui nécessite des actions urgentes pour protéger la biodiversité et garantir la soutenabilité agricole du continent.
