Dans la steppe patagonique aride, l’eau a retrouvé son chemin grâce à un projet de restauration à Santa Cruz. Il ne s’agit pas de grands fleuves ni de lacs, mais de sources souterraines qui, en réapparaissant, régénèrent les zones humides et rétablissent l’équilibre écologique de la région.
Le travail a commencé en 2018 dans le Parc Patagonia, avec le retrait du bétail et des clôtures qui avaient dégradé le terrain. Depuis lors, des équipes scientifiques et techniques de la Fondation Rewilding Argentina progressent dans la récupération de ces systèmes vitaux.
Le rôle des gardes-parcs
Román Mosqueira, garde-parc et membre de la Station Biologique El Unco, explique que les sources sont « comme des oasis » au milieu de la steppe. Leur récupération non seulement améliore le paysage, mais redéfinit l’équilibre écologique de toute la région.
Originaire de Chubut et diplômé à Córdoba, Román a rejoint Rewilding en 2023. Aujourd’hui, il dirige des projets de restauration des zones humides et de contrôle des espèces invasives. « L’objectif n’est pas de construire quelque chose de nouveau, mais d’aider le système à recommencer à fonctionner », résume-t-il en dialogue avec le portail Río Negro.
Actions concrètes
Les tâches de restauration incluent :
- Nettoyage des cours d’eau obstrués.
- Élimination des espèces exotiques invasives comme la menthe et le cresson.
- Recanalisation des sources et petites retenues pour réguler le flux.
- Plantation d’espèces indigènes comme les joncs et les cypéracées.
Le résultat est visible : une zone humide qui en quatre ans est passée de 8 à 30 hectares et continue de croître. Actuellement, l’équipe travaille sur six sources actives, bien que plus de 100 aient été identifiées dans le parc.
Signes de récupération
La régénération se perçoit en trois étapes :
- Eau : elle coule avec plus de continuité et reste en surface.
- Végétation : les espèces hydrophiles reviennent et les zones vertes s’étendent.
- Faune : des oiseaux et des mammifères apparaissent, confirmant que le système recommence à fonctionner.
Valeur écologique et communautaire
Dans les environnements arides, les zones humides jouent un rôle clé : elles retiennent l’eau, maintiennent les sols humides et permettent le développement de la végétation. De plus, la restauration intègre un composant communautaire : les habitants locaux apportent des connaissances sur les sources et l’utilisation historique du territoire.
L’expérience dans le Parc Patagonia démontre que les écosystèmes ont une capacité de résilience. Après des années de dégradation, avec du temps et des conditions adéquates, ils peuvent se régénérer. « Peut-être que cela ne reviendra pas exactement comme avant, mais il s’agit de trouver un équilibre qui permette à la vie de continuer à se soutenir », réfléchit Mosqueira.
