En mars 2026, l’Institut d’Hydrologie, de Météorologie et d’Études Environnementales (Ideam) a confirmé la disparition définitive du glacier Cerros de la Plaza, situé dans la Sierra Nevada de El Cocuy (Boyacá, Colombie).
Les images du programme européen Copernicus Sentinel-2 ont documenté le recul progressif de cette masse de glace tropicale au cours de la dernière décennie, jusqu’à son extinction totale.
Chronologie du recul
- 2016 : le glacier se distinguait encore clairement dans le paysage montagneux.
- 2018-2020 : la surface a diminué de manière significative.
- 2022-2024 : la glace apparaissait fragmentée et dispersée.
- 2025 : il ne restait que de petits vestiges isolés.
- 2026 : la couverture est passée de 5,5 km² à 0 km², confirmant sa disparition.
Écosystème stratégique
Le glacier faisait partie d’un écosystème de haute montagne entouré de páramos, de lagunes glaciaires et d’espèces propres aux Andes.
Sa perte affecte directement la régulation hydrique et climatique de la région, en plus de perturber l’équilibre écologique de la haute montagne.
Importance des glaciers tropicaux
- Réservoirs d’eau : ils stockent de l’eau pendant les périodes froides et la libèrent progressivement pendant les périodes sèches.
- Indicateurs climatiques : leur recul témoigne de l’impact du réchauffement climatique.
- Services écosystémiques : ils soutiennent les páramos et nourrissent les rivières avec des nutriments vitaux.
- Mémoire climatique : ils conservent l’histoire environnementale de la région.
- Équilibre de haute montagne : leur disparition réduit la biodiversité et accélère le réchauffement local en diminuant l’effet albédo.
Contexte national et international
La Colombie abrite la plus grande surface glaciaire tropicale de la région andine, mais tous ses glaciers sont en recul accéléré. La disparition du Cerros de la Plaza renforce les alertes sur la vulnérabilité de ces écosystèmes face au changement climatique.
À l’échelle mondiale, la perte de glaciers tropicaux est devenue un symbole de l’impact du réchauffement climatique sur les écosystèmes fragiles. Ces glaciers, présents dans des pays comme le Pérou, la Bolivie et l’Équateur, remplissent des fonctions vitales pour la régulation hydrique et la biodiversité.
Conséquences locales
La disparition du glacier affecte directement les communautés qui dépendent des rivières et ruisseaux alimentés par la fonte des glaces. Elle modifie également le paysage culturel et touristique de la Sierra Nevada de El Cocuy, une zone protégée qui attire des visiteurs pour ses montagnes enneigées et sa biodiversité unique.
L’extinction du glacier Cerros de la Plaza est un jalon douloureux dans l’histoire environnementale de la Colombie. Sa perte irréversible souligne l’urgence de conserver les glaciers restants, qui agissent comme des régulateurs hydriques et des thermomètres naturels du climat.
La disparition de ce glacier tropical rappelle que le changement climatique n’est pas une menace future, mais une réalité qui transforme déjà les écosystèmes de haute montagne.
