Dans le paysage aride de la steppe patagonienne, les zones humides apparaissent comme des taches vertes qui rompent la monotonie. Dans le Cañadón Caracoles, au nord-ouest de Santa Cruz, un travail soutenu depuis 2018 vise à récupérer ces environnements, essentiels pour la faune et de plus en plus rares dans la région.
Le projet a commencé lorsque l’équipe de Parque Patagonia a détecté des signes de détérioration : sources coupées, canaux artificiels et roselières brûlées. L’intervention initiale dans la zone humide en face de la Station Biologique El Unco a montré des résultats rapides : en redirigeant les sources et en fermant les canaux, l’écosystème s’est régénéré et a de nouveau attiré les oiseaux et la faune locale.
Diagnostic et restauration systématique
En 2024, l’équipe a identifié près de 100 zones humides dans le parc, à différents états de conservation. À partir de ce relevé, une phase plus large de restauration a été définie. Actuellement, le travail se concentre sur six zones humides, cinq dans le Cañadón Caracoles et une sur le plateau du Lago Buenos Aires, en priorisant celles les plus affectées par les drainages, la flore exotique ou le bétail sauvage.
La logique est simple : laisser l’eau couler à nouveau. Lorsque les sources retrouvent leur flux, les zones basses s’inondent, les roseaux poussent et la zone humide reprend sa dynamique naturelle.
Le rôle du roseau et la biodiversité
Le roseau a été choisi comme espèce clé pour la récupération. Sa croissance rapide génère une couverture végétale, réduit l’évaporation et offre un refuge aux oiseaux et aux mammifères. Grâce à sa présence, des espèces comme la gallinule poule-d’eau et le ragondin —qui avaient disparu localement— ont réinvesti les zones humides.
Les résultats sont visibles : dans une zone humide intervenue en 2019, où il y avait huit hectares dégradés, aujourd’hui s’étendent plus de 30 hectares en bon état. Des centaines d’oiseaux sont revenus aux miroirs d’eau, avec des canards, des oies et d’autres espèces associées aux roselières.
Communauté et restauration partagée
La restauration ne se limite pas au travail technique. L’équipe de Parque Patagonia promeut la participation communautaire. Rocío Navarro, coordinatrice de la zone Communautés, explique que marcher dans la zone humide, observer l’eau et « mettre les mains dans la boue » font partie de l’expérience.
Dans le cadre du programme “Cuando Digo Sur”, des habitants de Perito Moreno ont parcouru une zone humide urbaine dégradée puis une autre en cours de récupération, comprenant qu’il est possible de renverser les dégâts. Le nom historique de la zone, Paliaique (“lieu des roseaux”), rappelle la centralité de ces environnements dans l’identité locale.
Témoignages de changement
La voisine María Elisa Uriondo a participé à la plantation de roseaux et a décrit l’expérience comme “merveilleuse”. Pour elle, être en contact direct avec la zone humide a changé sa façon de regarder le paysage : “Voir comment d’une petite source peut se former une zone humide te fait apprécier la richesse naturelle que nous avons si près”.
La restauration des zones humides dans le Cañadón Caracoles démontre qu’avec des actions simples et un engagement communautaire, il est possible de récupérer des écosystèmes clés dans la steppe patagonienne. Ces oasis ne soutiennent pas seulement la biodiversité, mais renforcent également le lien historique et culturel des communautés avec leur environnement naturel.
