Aux États-Unis, il existe un fleuve qui défie la gravité et les scientifiques ont finalement expliqué comment il y parvient.
Il s’agit du fleuve Green, qui traverse les montagnes Uinta de manière apparemment impossible.
Cependant, des chercheurs des universités de Glasgow et de Utah ont résolu l’énigme géologique qui a perduré 150 ans.
Le phénomène se produit parce que le fleuve défie les lois conventionnelles de la gravité en coulant vers le haut pour traverser une chaîne de montagnes de 4000 mètres.
Un processus appelé goutte litosphérique a permis à l’eau de sculpter un canyon de 700 mètres de profondeur en plein cœur montagneux.
La chronologie impossible du fleuve qui défie la gravité
La clé du mystère résidait dans les dates. Les montagnes Uinta se sont formées il y a 50 millions d’années, tandis que le fleuve Green a adopté son itinéraire actuel il y a moins de 8 millions d’années.
Normalement, l’eau cherche le chemin de moindre résistance et contourne les formations rocheuses. Cependant, ce fleuve défie cette logique de la gravité en les traversant directement.
Les scientifiques ont découvert qu’une masse minérale dense s’est enfoncée sous la croûte terrestre. Cet enfoncement a entraîné le terrain vers le manteau terrestre, modifiant temporairement l’élévation des montagnes.
Qu’est-ce que le goutte litosphérique qui crée ce « fleuve anti-gravité »?
Le goutte litosphérique est un processus géologique qui explique comment le fleuve défie la topographie et la gravité établie. Ce phénomène se produit lorsque :
- Des matériaux riches en minéraux s’accumulent à la base de la croûte
- La couche devient trop lourde à cause de la gravité
- Le fragment se détache et s’enfonce dans le manteau
- La surface subit d’abord un enfoncement puis un rebond
« Nous pensons avoir réuni des preuves suffisantes pour démontrer que le goutte litosphérique est responsable de tirer le terrain suffisamment pour permettre aux fleuves de se lier et de se fusionner », a déclaré Adam Smith, auteur principal de l’étude publiée dans le Journal of Geophysical Research: Earth Surface.
Cette descente temporaire a permis au fleuve de couler sur une zone auparavant inaccessible. En érodant la roche pendant l’enfoncement, le cours a établi un canal permanent « anti-gravité ».
Preuves sous terre
Les chercheurs ont utilisé des images sismiques pour confirmer leur hypothèse. Cette technique fonctionne comme un scanner médical qui visualise l’intérieur de la planète.
Ils ont détecté une anomalie froide et circulaire à 200 kilomètres de profondeur sous les montagnes. Cette masse possède un diamètre de 50 à 100 kilomètres.
Le fragment s’est détaché il y a environ deux à cinq millions d’années. Sa disparition explique pourquoi la croûte terrestre dans cette zone est plusieurs kilomètres plus mince que prévu.
Le terrain a subi une fluctuation supérieure à 400 mètres. Ce changement a permis l’intégration du fleuve Green avec le système du fleuve Colorado.
Impact continental
L’union des deux fleuves a redéfini la ligne de partage des eaux de l’Amérique du Nord. Cet événement a modifié la séparation entre les bassins qui se jettent dans le Pacifique et ceux qui coulent vers l’Atlantique.
Le changement a créé de nouvelles frontières naturelles pour la faune locale. Cela a influencé directement les processus d’évolution biologique de la région.
Smith a réfuté les théories précédentes sur la sédimentation excessive ou la capture fluviale. Les preuves « contredisent l’idée que le fleuve « anti-gravité » est apparu avant les montagnes », a-t-il affirmé catégoriquement.
Cette découverte permettra de résoudre d’autres débats tectoniques qui manquent d’explication scientifique claire dans différents points du globe.
Avec des informations de National Geographic.
