Am 5. Juli 1996 wurde das Roslin-Institut in Schottland zum Schauplatz eines historischen Ereignisses mit der Geburt von Dolly, dem ersten Schaf, das aus einer erwachsenen Zelle geklont wurde. Dieser wissenschaftliche Fortschritt, angeführt von den Forschern Ian Wilmut und Keith Campbell, blieb bis Februar 1997 geheim, als er der wissenschaftlichen Gemeinschaft über die Zeitschrift Nature enthüllt wurde.
Bis zur Geburt von Dolly ging die Biologie davon aus, dass differenzierte tierische Zellen nicht umprogrammiert werden könnten, um einen neuen Organismus zu schaffen. Dolly stellte diesen grundlegenden Glauben in Frage, indem sie bewies, dass erwachsene Zellen immer noch die Fähigkeit besitzen, ein vollständiges Wesen zu erzeugen.
Der Prozess der Klonung des Schafs Dolly: Kerntransfer
Das Experiment nutzte den Kerntransfer von somatischen Zellen. Die Wissenschaftler entnahmen Zellen aus den Milchdrüsen eines Finn-Dorset-Schafs, die in eine nährstoffarme Kultur gesetzt wurden, um einen Inaktivitätszustand zu induzieren. Gleichzeitig wurde eine unbefruchtete Eizelle von einem Blackface-Schaf gewonnen.
Der Kern der Eizelle wurde durch einen Prozess namens Enukleation entfernt, wodurch der Kern der Milchdrüsenzelle mit der leeren Eizelle verschmelzen konnte. Diese Verschmelzung wurde durch elektrische Impulse erleichtert, die nicht nur die Zellen vereinten, sondern auch den natürlichen Befruchtungsprozess imitierten und die mitotische Teilung der Eizelle einleiteten.
Eine Woche sorgfältiger Entwicklung im Labor ermöglichte es der fusionierten Eizelle, sich in ein Blastozystenstadium-Embryo zu verwandeln, bereit zur Implantation.
Die Erfolgsrate des Experiments war extrem niedrig. Von den anfänglichen 277 Verschmelzungen entwickelten sich nur 29 Embryonen angemessen und wurden in Blackface-Schafe implantiert. Schließlich führte nur eine Schwangerschaft zur Geburt von Dolly.
Dolly, ursprünglich als „6LL3“ identifiziert, wurde mit demselben genetischen Profil wie das Finn-Dorset-Schaf geboren, was bestätigte, dass die Empfänger-Eizelle genetisch nicht beitrug.
Sie lebte im Roslin-Institut und hatte sechs Nachkommen, aber ihre Gesundheit verschlechterte sich vorzeitig. Im Jahr 2003, im Alter von sechseinhalb Jahren, wurde sie aufgrund eines Lungentumors eingeschläfert.
