Ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften entdeckte in der Diamantina-Zone des Indischen Ozeans einen „Wal-Friedhof“, der sich über 1.200 Kilometer des Meeresbodens erstreckt, in Tiefen zwischen 4.600 und 7.000 Metern.
Die in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie identifizierte 476 Walfossilien und fünf moderne Gemeinschaften, die mit Kadavern assoziiert sind, was diesen Ort zum größten und tiefsten bekannten Wal-Friedhof macht, der bisher bekannt ist.
Ökosysteme des „Wal-Falls“
Wenn ein Wal auf hoher See stirbt, kann sein Körper Tausende von Metern bis auf den Meeresboden sinken. Dort verwandelt er sich in eine Oase des Lebens in einer Umgebung, in der Nahrung knapp ist. Diese Ökosysteme, bekannt als whale falls, erhalten über Jahre oder Jahrzehnte:
- Aasfressende Fische.
- Krustentiere.
- Spezialisierte Würmer, die Knochen durchbohren.
- Weichtiere, die auf Bakterien angewiesen sind, um Energie zu gewinnen.
In der Diamantina-Zone wurden die modernen Überreste von Gemeinschaften bewohnt, die von Schlangensternen (Verwandte der Seesterne), bohrenden Würmern und symbiotischen Weichtieren dominiert werden.
Eine Geschichte von Millionen von Jahren
Datierungen zeigen, dass sich die Ablagerungen seit mindestens 5,3 Millionen Jahren bilden, was diese Region zu einem außergewöhnlichen Fossilienarchiv macht. Die Wissenschaftler fanden sowohl aktuelle als auch ausgestorbene Arten von Schnabelwalen, die dafür bekannt sind, einige der tiefsten Tauchgänge unter den Meeressäugetieren zu unternehmen.
Die Dichte der Überreste erreicht 759,5 Individuen pro Quadratkilometer, eine Zahl, die in ähnlichen Studien noch nie zuvor registriert wurde.
Wissenschaftliche Bedeutung
Bisher stammte das Wissen über Wal-Fälle aus isolierten Beobachtungen in verschiedenen Ozeanen. Diese Entdeckung verändert das Bild, weil:
- Es die erste so umfangreiche und alte dokumentierte Konzentration darstellt.
- Es ermöglicht, die evolutionäre Geschichte der Wale im geologischen Maßstab zu rekonstruieren.
- Es darauf hindeutet, dass andere Bereiche des tiefen Ozeans ähnliche, noch unbekannte Aufzeichnungen bewahren könnten.
Ein fossiles Archiv des tiefen Ozeans
Die in der Diamantina-Zone angesammelten Sedimente und Knochen bilden ein natürliches Archiv, das zeigt, wie die Ozeane über Millionen von Jahren als Friedhöfe und Lebensquellen fungiert haben. Diese Entdeckung eröffnet neue Forschungsrichtungen über:
- Die Evolution der Wale.
- Die Dynamik der tiefen marinen Ökosysteme.
- Den Einfluss biologischer Prozesse auf die Ozeanchemie.
Die Entdeckung des Unterwasser-Wal-Friedhofs im Indischen Ozean ist ein Meilenstein für die Meereswissenschaft.
Es dokumentiert nicht nur die größte bekannte Walfriedhof, sondern bietet auch ein einzigartiges Fenster, um das Leben und den Tod im tiefen Ozean zu verstehen, wo jeder Kadaver zu einem Motor der Biodiversität und einem fossilen Archiv der evolutionären Geschichte wird.
