Zum ersten Mal wurden Nanoplastik im Boden des Inneren der Antarktis nachgewiesen, so eine in Scientific Reports veröffentlichte Studie. Der Fund zeigt, dass die Plastikverschmutzung selbst die entlegensten Gebiete des Planeten erreicht.
Die Analyse ergab Partikel in 54 % von 13 Oberflächenbodenproben und in der Hälfte der tiefen Schichten, mit Konzentrationen von bis zu 295 Nanogramm pro Gramm Boden. Dies deutet auf eine vertikale Bewegung oder Vergrabung der Partikel hin.
Probenahmegebiete und Methodik
Die Untersuchung wurde in den Tälern von Taylor und Wright in den McMurdo-Trockentälern durchgeführt, wo im Januar 2023 Oberflächen- und Tiefenproben entnommen wurden.
Es wurde Massenspektrometrie mit Protonentransferreaktion und thermischer Desorption angewendet, eine hochsensible Technik, die in der Lage ist, Nanopartikel auf Nanogramm-Ebene zu erkennen.
Gefundene Kunststoffarten
Es wurden sechs häufig verwendete Polymere identifiziert:
- Polypropylen (41,9 %).
- Reifenabriebpartikel (29,6 %).
- Polyethylen (14,6 %).
- Polyethylenterephthalat.
- Polystyrol.
- Polyvinylchlorid.
Dieser Fund bestätigt, dass es sich nicht um ein isoliertes Signal handelt, sondern um eine Mischung aus Kunststoffmaterialien in Böden, die bisher keine Aufzeichnungen über Nanoplastikverschmutzung hatten.
Ökologische Risiken
Nanoplastik, definiert als Partikel kleiner als ein Mikrometer, stellt ein größeres Risiko dar als größere Kunststoffe, weil:
- Sie sich leicht in der Umwelt bewegen.
- Sie Zellmembranen durchdringen können.
- Sie andere Schadstoffe adsorbieren.
Verschmutzungsquellen
Die Studie nennt zwei Hauptwege:
- Atmosphärischer Transport über große Entfernungen, insbesondere im Winter.
- Lokale Quellen im Sommer, wie Forschungsstationen, begrenzter Tourismus und das Schmelzen von Meereis.
Zu den nahegelegenen Einrichtungen gehören die McMurdo-Station, die Scott-Basis, die Ross-Insel und die Wetterstation Marble Point, die etwa 100-120 km von den Probenahmepunkten entfernt liegen.
Globale Beweise
Der Fund reiht sich in frühere Aufzeichnungen von Nanoplastik in abgelegenen Regionen wie den Alpen und Grönland ein und stärkt die Hypothese, dass diese Partikel Tausende von Kilometern in der Atmosphäre reisen können.
Einschränkungen der Studie
Die Autoren warnen, dass die tatsächlichen Konzentrationen aufgrund von:
- Begrenzter Sensibilität der Nachweismethoden.
- Geringer Anzahl von Proben.
- Ausgeprägter Heterogenität zwischen den Standorten.
Implikationen und Zukunft
Die Studie liefert einen Datensatz als Referenz für zukünftige Umweltbewertungen und zur Diskussion von Abfallmanagementrichtlinien in antarktischen Forschungsstationen.
Das Vorhandensein von Nanoplastik im Boden des weißen Kontinents stellt die Vorstellung der Antarktis als unberührte Umgebung in Frage und zwingt dazu, globale Erhaltungsstrategien neu zu überdenken.
