Cientistas da Universidade Estadual de Washington (WSU) deram um passo adiante em termos de sustentabilidade energética. Eles estão reciclando as pás de turbinas eólicas para criar plástico mega resistente, tudo isso através de um método inovador que não requer o uso de produtos químicos agressivos.
O material em questão é o polímero reforçado com fibra de vidro (GFRP, em inglês), que constitui aproximadamente dois terços do peso de uma pá de turbina eólica.
Reciclagem de pás de turbinas eólicas: assim é o material
O material GFRP foi um componente-chave na fabricação de turbinas desde a década de 1990, quando a primeira geração desses equipamentos modernos começou a ser instalada em grande escala.
No entanto, sua natureza termofixa, ao contrário dos termoplásticos usados em muitas garrafas, que podem ser fundidos e reutilizados facilmente, torna o seu processo de reciclagem particularmente difícil.
Uma vez curado, o GFRP não pode ser desfeito nem voltar aos seus componentes originais sem processos complexos, o que resultou em muitas pás acabarem em aterros no final de sua vida útil, que geralmente é de 20 a 25 anos.
Por outro lado, de acordo com o El Periódico de la Energía, durante a fabricação das pás, aproximadamente 15% do material é desperdiçado, gerando um volume significativo de resíduos mesmo antes das turbinas entrarem em operação.
Com o crescimento da energia eólica nas últimas décadas, e milhares de turbinas de primeira geração chegando ao final de sua vida útil, a necessidade de uma solução sustentável tornou-se crítica.
“À medida que a energia eólica cresce, reciclar e reutilizar os resíduos das turbinas tornou-se urgente”, afirmou Jinwen Zhang, professor da Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais da WSU e autor do estudo que analisou o caso.
“Nosso método é escalável, econômico e ambientalmente amigável, oferecendo uma solução prática para este desafio”, acrescentou.
Baixo impacto ambiental
A abordagem desenvolvida pela equipe da WSU é relevante pela sua simplicidade e baixo impacto ambiental.
Os pesquisadores começam cortando o GFRP em blocos de aproximadamente cinco centímetros (cerca de duas polegadas). Esses fragmentos são mergulhados em um banho de água quente em alta pressão, ao qual é adicionado um sal orgânico de baixa toxicidade: o acetato de zinco.
Este composto, comumente utilizado em medicamentos como pastilhas para a garganta e como aditivo em alimentos, atua como catalisador para decompor o material em cerca de duas horas.
O resultado é a recuperação de fibras de vidro de alta resistência e resinas em condições ideais, prontas para serem reutilizadas.
