Uma grave acusação na África do Sul expõe um flagelo que o país vem enfrentando há décadas: o tráfico de chifres de rinoceronte. Seis pessoas estariam envolvidas em uma rede internacional, e uma delas é um criador renomado.
Também é um caso que expõe a magnitude do crime organizado ligado à caça furtiva de espécies ameaçadas de extinção.
O principal acusado é John Hume, de 83 anos, proprietário da Rhinos of Buffalo Dream Ranch, uma das reservas privadas com a maior população desses exemplares no mundo.
Grave acusação na África do Sul por tráfico de chifres de rinoceronte: detalhes do caso
Rinocerontes, em perigo de extinção.
De acordo com os promotores, Hume e outras cinco pessoas estariam envolvidas em uma operação que incluía 964 chifres de rinoceronte, avaliados em mais de 14 milhões de dólares.
O Tribunal de Magistrados de Pretória concedeu a Hume uma fiança de 5000 dólares, exigindo a entrega de seu passaporte enquanto o processo judicial continua. A próxima audiência foi marcada para o 9 de dezembro.
A Autoridade Nacional de Processamento explicou que, após uma investigação de sete anos, ficou comprovado que os suspeitos obtinham licenças sob falsos pretextos para comercializar chifres de rinoceronte no mercado interno. Enquanto isso, desviavam-nos para mercados ilegais no sudeste asiático.
No total, os seis acusados, incluindo um advogado, um corretor de seguros e um gerente de uma reserva de caça, enfrentam 55 acusações. Estas incluem crime organizado, fraude, roubo e lavagem de dinheiro.
Rinocerontes em perigo de extinção
Na África do Sul, o comércio doméstico de chifres de rinoceronte é permitido com licenças oficiais, mas o comércio internacional é proibido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES).
Hume chegou a ter sob seus cuidados mais de 1600 animais, incluindo mais de 1000 criados em sua fazenda privada. No entanto, as autoridades ressaltaram que este caso representa uma das maiores redes ilegais detectadas em torno desses animais.
O ministro do Meio Ambiente da África do Sul, Dion George, falou sobre o processo judicial. “É uma clara demonstração da determinação do país em proteger seu patrimônio natural contra o crime organizado”.
O país abriga a maior população de rinocerontes do planeta, com entre 16.000 e 18.000 exemplares, tanto de rinoceronte branco quanto de rinoceronte negro, sendo este último criticamente ameaçado de extinção.
A situação extrema dos rinocerontes na África do Sul.
No entanto, o governo reconheceu que o combate à caça furtiva continua sendo um desafio enorme. Entre janeiro e março deste ano, foram registradas 103 mortes de rinocerontes em diferentes reservas do país.
O mito dos chifres de rinoceronte e os esforços de conservação
Um dos principais motores do tráfico ilegal é a crença errônea nas propriedades curativas do chifre de rinoceronte, promovida por setores da medicina tradicional chinesa.
No entanto, está cientificamente comprovado que o chifre é composto por queratina, a mesma proteína presente em unhas e cabelo humano. Mas sem nenhum valor terapêutico.
Apesar dessa evidência, os rinocerontes continuam morrendo devido à demanda por um produto sem eficácia médica.
Entre 2021 e 2023, foram registradas mais de 750 apreensões de chifres de rinoceronte em todo o mundo, com um total estimado de 1,8 toneladas, equivalente a 716 chifres completos.
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