Una grave acusación en Sudáfrica expone un flagelo que vive el país hace décadas: el tráfico de cuernos de rinocerontes. Seis personas formarían parte de una red internacional, y uno de ellos es un reconocido criador.
Es también un caso que expone la magnitud del crimen organizado vinculado a la caza furtiva de especies en peligro de extinción.
El principal señalado es John Hume, de 83 años, propietario de Rhinos of Buffalo Dream Ranch, una de las reservas privadas con mayor población de estos ejemplares en el mundo.
Grave acusación en Sudáfrica por tráfico de cuernos de rinocerontes: los detalles del caso
Según los fiscales, Hume y otras cinco personas habrían estado involucrados en una operación que incluía 964 cuernos de rinoceronte, valuados en más de 14 millones de dólares.
El Tribunal de Magistrados de Pretoria le concedió a Hume una fianza de 5000 dólares, exigiéndole la entrega de su pasaporte mientras continúa el proceso judicial. La próxima audiencia fue fijada para el 9 de diciembre.
La Autoridad Nacional de Procesamiento explicó que, tras una investigación de siete años, se comprobó que los sospechosos obtenían permisos bajo falsos pretextos para comerciar cuernos de rinoceronte en el mercado interno. Mientras tanto, los desviaban hacia mercados ilegales en el sudeste asiático.
En total, los seis acusados, entre los que aparecen un abogado, un corredor de seguros y un gerente de una reserva de caza, enfrentan 55 cargos. Estos incluyen crimen organizado, fraude, robo y lavado de dinero.
Rinocerontes en peligro de extinción
En Sudáfrica, el comercio doméstico de cuernos de rinoceronte está permitido con permisos oficiales, pero el comercio internacional está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
Hume llegó a tener bajo su cuidado más de 1600 animales, incluidos más de 1000 criados en su rancho privado. Sin embargo, las autoridades remarcaron que este caso representa una de las mayores redes ilegales detectadas en torno a estos animales.
El ministro de Medio Ambiente de Sudáfrica, Dion George, habló sobre el proceso judicial. «Es una clara demostración de la determinación del país de proteger su patrimonio natural frente al crimen organizado”.
El país alberga la mayor población de rinocerontes del planeta, con entre 16.000 y 18.000 ejemplares, tanto de rinoceronte blanco como de rinoceronte negro, este último en peligro crítico de extinción.
No obstante, el gobierno reconoció que la lucha contra la caza furtiva sigue siendo un enorme desafío. Entre enero y marzo de este año se registraron 103 muertes de rinocerontes en distintas reservas del país.
El mito de los cuernos del rinoceronte y los esfuerzos de conservación
Uno de los principales motores del tráfico ilegal es la creencia errónea en las propiedades curativas del cuerno de rinoceronte, promovida por sectores de la medicina tradicional china.
Sin embargo, está científicamente demostrado que el cuerno está compuesto de queratina, la misma proteína presente en uñas y cabello humano. Pero sin ningún valor terapéutico.
A pesar de esta evidencia, los rinocerontes siguen muriendo por la demanda de un producto sin eficacia médica.
Entre 2021 y 2023, se registraron más de 750 incautaciones de cuernos de rinoceronte en todo el mundo, con un total estimado de 1,8 toneladas, equivalente a 716 cuernos completos.
Según el informe conjunto de la UICN y TRAFFIC, Sudáfrica concentró el 66 % del peso total incautado, con envíos dirigidos principalmente a Malasia y Vietnam.
