Graças a um laser de alta precisão utilizado pelo Observatório Geodésico da Universidade Técnica de Munique (TUM), foi possível medir como oscila em seu deslocamento pelo espaço. Com essa ferramenta única, os especialistas conseguiram coletar dados 100 vezes mais precisos do que os giroscópios ou outros laseres de anel.
De acordo com os especialistas, essa medição precisa ajuda a compreender e modelar o sistema terrestre. Até o momento, sabe-se que o eixo da Terra não está firmemente ancorado no céu, mas sim que diversas forças atuam sobre ele, gerando oscilações de diferentes intensidades.
Além disso, eles acrescentam que a influência mais importante está na forma imperfeita e arredondada da Terra, que se abaula ligeiramente no equador. Esse efeito é conhecido como precessão, responsável por provocar a extensão do eixo terrestre, traçando um círculo no céu.
Atualmente, a Terra permanece alinhada com precisão com a Estrela Polar, mas acredita-se que no futuro se alinhará com outras estrelas antes de retornar a ela, o que resulta em um ciclo de 26.000 anos.
Laser de anillo del Observatorio Geodésico de la TUM. Foto: Infobae.
O Sol e a Lua também influenciam
Umas das forças que atuam sobre o planeta são a Lua e o Sol que, em algumas ocasiões, se reforçam ou se enfraquecem mutuamente, enquanto exercem pressão sobre o eixo terrestre. Esse efeito é conhecido como nutação, que provoca pequenos movimentos ondulatórios no círculo de precessão do eixo.
Na verdade, existe uma nutação específica de 18,6 anos, mas também outras menores com mudanças semanais ou diárias. Portanto, isso seria um exemplo de que o eixo não oscila de maneira uniforme, mas sim com diferentes graus de intensidade.
Uma ferramenta de grande precisão
Para chegar a essa conclusão, o laser de anel mediu todos os efeitos das forças influentes de forma direta por 250 dias com sensores de alta precisão que operam independentemente de sinais externos. Isso significa que não necessita de uma rede de radiotelescópios de grande porte distribuídos em diferentes continentes.
Além de seu tamanho relativamente pequeno, possui uma resolução temporal das flutuações inferior a uma hora em vez de um dia, e os resultados são imediatos, ao contrário dos radiotelescópios que levam dias ou semanas para fornecer os dados coletados.
A Terra
As características do laser de anel
O laser de anel da Universidade Técnica de Munique é um dos mais precisos do mundo e é utilizado para medir com altíssima exatidão a rotação terrestre. Funciona através de um princípio físico conhecido como efeito Sagnac, que permite detectar variações mínimas no movimento da Terra por meio de interferências luminosas.
Esse dispositivo possui forma quadrada e é composto por um circuito fechado de espelhos de grande tamanho. Dentro do anel, feixes de luz laser viajam em direções opostas e, ao serem comparados, qualquer diferença no percurso revela mudanças imperceptíveis na rotação ou na orientação terrestre.
Graças a essa tecnologia, o laser de anel permite registrar fenômenos como microvariações na velocidade de rotação do planeta, movimentos sísmicos ou até deslocamentos relacionados ao clima e ao nível dos oceanos. Suas aplicações são fundamentais para a geodésia, a física fundamental e o monitoramento ambiental em larga escala.
