Gracias a un láser de alta precisión utilizado por el Observatorio Geodésico de la Universidad Técnica de Munich (TUM) logró medir cómo tabalea en su desplazamiento por el espacio. Esta herramienta única, los expertos lograron recolectar datos 100 veces más precisos que los giroscopios u otros láseres de anillo.
De acuerdo con los expertos, esta medición precisa ayuda a comprender mejor y modelar el sistema terrestre. Lo que se sabe hasta el momento, es que el eje de la Tierra no se encuentra anclado firmemente en el cielo, sino que diversas fuerzas actúan sobre él, generando oscilaciones de diferentes intensidades.
A su vez, agregan que la influencia más importante está en la forma imperfecta y redonda de la Tierra, la cual se abomba ligeramente en el ecuador. Este efecto es conocido como precesión, encargada de provocar la extensión del eje terrestre, marcando un círculo en el cielo.
Actualmente, la Tierra permanece alineada con precisión con la Estrella Polar, pero se cree que en el futuro se alineará con otras estrellas antes de regresar a ella, lo que conlleva un ciclo de 26.000.
El Sol y la Luna también influyen
Unas de las fuerzas que actúan sobre el planeta son la Luna y el Sol que, en ocasiones, se refuerzan o debilitan mutuamente, mientras ejercen presión sobre el eje terrestre. Este efecto es conocido como nutación, que provoca pequeños movimientos ondulatorios en el círculo de precesión del eje.
De hecho, existe una nutación específica de 18,6 años, pero también otras más pequeñas con cambios semanales o diarios. Por lo tanto, esto sería una muestra de que el eje no oscila de manera uniforme, sino con distintos graos de intensidad.
Una herramienta con gran precisión
Para llegar a esta conclusión, el láser de anillo midió todos los efectos de las fuerzas influyentes de forma directa por 250 días con sensores de alta precisión que operan independientemente de las señales externas. Esto significa que no necesita de una red de radiotelescopios de gran tamaño, distribuidos en diferentes continentes.
Además de su tamaño relativamente pequeño, posee una resolución temporal de las fluctuaciones es inferior a una hora en lugar de un día, y los resultados están e inmediatos, a diferencia de los radiotelescopios que tardan días o semanas en brindar los datos recolectados.
Las características del láser de anillo
El láser de anillo de la Universidad Técnica de Múnich es uno de los más precisos del mundo y se emplea para medir con altísima exactitud la rotación terrestre. Funciona a través de un principio físico conocido como efecto Sagnac, que permite detectar variaciones mínimas en el movimiento de la Tierra mediante interferencias luminosas.
Este dispositivo tiene forma cuadrada y está compuesto por un circuito cerrado de espejos de gran tamaño. Dentro del anillo, haces de luz láser viajan en direcciones opuestas y, al compararse, cualquier diferencia en el recorrido revela cambios imperceptibles en la rotación o en la orientación terrestre.
Gracias a esta tecnología, el láser de anillo permite registrar fenómenos como microvariaciones en la velocidad de rotación del planeta, movimientos sísmicos o incluso desplazamientos vinculados al clima y al nivel de los océanos. Sus aplicaciones son fundamentales para la geodesia, la física fundamental y el monitoreo ambiental a gran escala.
