Un equipo de científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) logró identificar tres nuevas especies de pez caracol en una zona abisal del Cañón de Monterey, frente a la costa central de California.
El hallazgo fue posible gracias al uso de cámaras robóticas submarinas instaladas en el vehículo Doc Ricketts. Las cámaras fueron operadas desde el buque Western Flyer durante una expedición a 3.268 metros de profundidad.
Un hallazgo que comenzó en 2019: ciencia paciente y tecnología de vanguardia
El análisis morfológico y genético confirmó que se trataba de especies desconocidas hasta ahora.
La primera pista surgió en 2019, cuando los investigadores observaron un peculiar pez caracol rosado nadando cerca del fondo marino.
El ejemplar es una hembra adulta de 9,2 centímetros que fue capturado y trasladado al laboratorio. Allí se aplicaron técnicas avanzadas como microscopía, tomografía computarizada (micro-CT) y análisis genético. Esta combinación permitió confirmar que no se trataba de ninguna especie previamente registrada.
Los resultados fueron publicados en la revista Ichthyology and Herpetology, donde se describen oficialmente las tres nuevas especies.
La familia Liparidae: habitantes gelatinosos de las profundidades extremas
Más de 400 especies registradas, desde pozas costeras hasta zonas abisales de más de 8.000 metros.
Los peces caracol pertenecen a la familia Liparidae, caracterizada por cuerpos gelatinosos, cabezas grandes, colas estrechas y, en muchas especies, un disco de succión abdominal que les permite adherirse a rocas, algas o incluso a otros animales como cangrejos de aguas profundas. Esta familia ostenta el récord del pez hallado a mayor profundidad, con registros que superan los 8.300 metros bajo el nivel del mar.
Las nuevas especies identificadas: morfología y comportamiento únicos
Cada ejemplar presenta adaptaciones específicas al entorno extremo del fondo oceánico
- Pez caracol rugoso (nombre científico en proceso): De color rosado, con cabeza redonda, ojos grandes, aletas pectorales anchas y una textura distintiva en la piel.
- Pez caracol oscuro (Careproctus yanceyi): Cuerpo completamente negro, boca horizontal y cabeza redondeada, adaptado a ambientes sin luz.
- Pez caracol liso (Paraliparis em): De cuerpo alargado y comprimido lateralmente, sin disco de succión, con una mandíbula angulosa y coloración negra uniforme.
Biodiversidad abisal: una frontera científica aún por explorar
Cada descubrimiento amplía el conocimiento sobre la vida en condiciones extremas.
Este hallazgo reafirma que los ecosistemas abisales siguen siendo territorios poco explorados, donde la biodiversidad permanece en gran parte desconocida.
La identificación de nuevas especies no solo enriquece la taxonomía marina, sino que también aporta datos clave para entender adaptaciones evolutivas en entornos de alta presión, oscuridad y temperaturas extremas.
