Especialistas del CONICET, junto con investigadores de la UNLP y la Comisión de Investigaciones Científicas de Buenos Aires, impulsan un proyecto de economía circular que aprovecha el aquafaba, líquido resultante de la cocción de legumbres, para reducir desperdicios y generar alternativas sustentables.
La iniciativa ya permitió diseñar una alternativa vegana al huevo y ahora avanza hacia el desarrollo de bioplásticos, mostrando cómo un subproducto puede convertirse en insumo clave para la industria alimentaria y ambiental.
Propiedades del aquafaba
El aquafaba contiene proteínas, fibras, hidratos de carbono y minerales, sin alterar las propiedades de los productos finales. Su uso ofrece:
- Solución nutritiva apta para personas con intolerancias.
- Producto libre de crueldad animal, ideal para recetas veganas.
- Versatilidad tecnológica, al poder transformarse en polvo mediante secado en spray.
Este procedimiento permite deshidratar el líquido y obtener un polvo funcional que puede reemplazar al huevo en diversas preparaciones.
Articulación público-privada
El proyecto contó con el acompañamiento del Grupo L, empresa argentina que distribuye más de un millón de raciones de comida en 15 provincias. Según la investigadora María Eugenia Golzi, líder del proyecto, el desafío es promover una industria capaz de secar el aquafaba en origen, aumentando su estabilidad y reduciendo infraestructura de almacenamiento y transporte.
La propuesta podría replicarse en grandes empresas de servicios de alimentación, integrando la sustentabilidad desde la producción misma.
Contexto global
De acuerdo con la FAO, cerca del 14% de los alimentos producidos en el mundo se pierde antes de llegar a la venta. En la producción industrial, subproductos como suero lácteo, cáscaras y pulpas representan pérdidas millonarias. El agua de cocción de legumbres, tradicionalmente descartada, aparece ahora como un insumo con excelentes propiedades funcionales y tecnológicas.
Bioplásticos con aquafaba
El grupo de investigación avanzó en el uso del aquafaba para producir bioplásticos, combinándolo con harina de lentejas. Estos materiales podrían utilizarse para empaquetar alimentos, ofreciendo:
- Alternativa sustentable frente a polímeros tradicionales.
- Menor impacto ambiental al momento de su disposición final.
- Seguridad alimentaria, al reducir riesgos de ingestión de microplásticos.
Este avance se enmarca en la tesis doctoral de Golzi y abre nuevas posibilidades para la industria del packaging sustentable.
Impacto y proyección
La continuidad del proyecto refleja cómo la articulación entre ciencia, universidad y sector privado puede generar soluciones tangibles para:
- Mejorar el aporte nutricional de los alimentos.
- Reducir la huella ambiental de la industria.
- Agregar valor a la producción mediante innovación tecnológica.
El aprovechamiento del aquafaba es un ejemplo de cómo la economía circular puede transformar residuos en recursos estratégicos.
Desde la sustitución del huevo hasta la creación de bioplásticos, este proyecto del CONICET demuestra que la sustentabilidad y la innovación pueden nacer de lo cotidiano y convertirse en motores de cambio para la industria alimentaria y ambiental.
