Un evento de inundación que en 2022 se consideró excepcional en las Maldivas podría convertirse en un fenómeno recurrente cada dos o tres años para 2050, según un estudio realizado por científicos del Reino Unido y publicado en la revista Cambridge Prisms: Coastal Futures.
Aunque la investigación se centró en las Maldivas, los expertos alertan que sus conclusiones pueden extenderse a otras islas bajas del planeta, que enfrentan riesgos similares por el aumento del nivel del mar.
La vulnerabilidad de las islas bajas
El análisis advierte que el aumento del nivel del mar amenaza directamente la seguridad de las comunidades insulares. Episodios como el registrado en la isla de Fiyoaree, en el atolón Huvadhoo, podrían dejar de ser raros y convertirse en parte de la nueva normalidad climática.
“Las islas de atolón de baja altitud están entre los lugares más vulnerables del planeta debido al aumento del nivel del mar y, cuando se inundan, resulta perturbador y potencialmente peligroso”, afirmó el profesor Gerd Masselink, investigador de la Universidad de Plymouth.
El estudio fue realizado por un equipo de la Universidad de Plymouth y Deltares, instituto de investigación aplicada de los Países Bajos, bajo la dirección de Masselink y el doctor Robert McCall, en el marco del proyecto ARISE, financiado por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido.
El evento de 2022: un punto de inflexión
La inundación de 2022 fue la peor desde el tsunami de 2004. Una marejada lejana en el océano Índico coincidió con una marea extraordinariamente alta, provocando inundaciones en 20 islas.
El objetivo principal del estudio fue comprender la frecuencia y las causas de las inundaciones en las islas de atolón, así como proyectar cómo podrían evolucionar en las próximas décadas.
Modelos y proyecciones
El equipo realizó observaciones de campo en Fiyoaree en enero y julio de 2022, recogiendo datos sobre la altura de las olas y la extensión de la inundación. Además, emplearon el modelo computacional XBeach, desarrollado por Deltares junto a socios internacionales, que permite simular inundaciones y erosión costera.
Los resultados fueron reveladores:
- Con el nivel actual del mar, solo el episodio de julio de 2022 provocó inundaciones.
- Con el aumento previsto para 2050, nueve tormentas históricas más habrían causado inundaciones similares.
- Lo que hoy ocurre cada 25 años podría suceder cada dos o tres años en el futuro.
Adaptación y resiliencia
El doctor McCall señaló:
“Las naciones insulares de atolón de baja altitud van a enfrentar un riesgo creciente de inundaciones costeras a medida que suba el nivel del mar”.
El estudio también revela que las islas pueden elevarse de forma natural cuando las olas depositan arena y escombros de coral sobre su superficie, lo que podría aumentar su resiliencia frente a futuras inundaciones.
Masselink subrayó:
“Nuestro estudio mostró cómo las olas que pasan sobre una isla pueden depositar arena de coral y escombros, elevando su altura y potencialmente haciéndola más resistente al aumento del nivel del mar”.
Recomendaciones urgentes ante las inundaciones excepcionales
Los científicos instaron a las autoridades de Maldivas y de otros países insulares a aplicar estrategias de adaptación costera sin demora. Entre las medidas destacan:
- Diseño de soluciones de protección y mitigación.
- Gestión diferenciada de lagos y ríos, que responden de manera distinta a la dispersión de contaminantes y al impacto de las marejadas.
- Monitoreo continuo y estudios adicionales para comprender la capacidad real de adaptación de las islas.
La situación de las islas de atolón frente al aumento del nivel del mar es compleja y requiere acción decidida. Lo que antes se consideraba un evento excepcional podría convertirse en un fenómeno recurrente, poniendo en riesgo comunidades, infraestructura y ecosistemas.
El futuro de las Maldivas y de otras naciones insulares dependerá de la capacidad de combinar investigación científica, políticas públicas y cooperación internacional.
