Des chercheurs du CONICET travaillent sur une étude clé pour remplacer les plastiques dérivés du pétrole par des polymères biodégradables.
L’objectif est que ceux-ci « révolutionnent » l’industrie agroalimentaire argentine.
Le projet vise à remplacer les plastiques polluants par des matériaux durables extraits de sources naturelles.
L’équipe est dirigée par María Guadalupe García de l’Institut de Physique Appliquée « Dr. Jorge Andrés Zgrablich » (CONICET-UNSL).
En particulier, elle développe des alternatives renouvelables pour les emballages, le paillage agricole et d’autres produits traditionnellement fabriqués avec du polyéthylène.
Des plastiques à la nature : la transition nécessaire développée par le CONICET
Au cours des dernières décennies, l’industrie de l’emballage a adopté les plastiques dérivés du pétrole pour leur faible coût, leur résistance et leur polyvalence.
Cependant, ces matériaux non biodégradables génèrent d’énormes quantités de déchets qui polluent l’environnement.
C’est pourquoi l’étude du CONICET se concentre « sur des polymères obtenus à partir de sources naturelles, qui sont renouvelables et biodégradables« , explique García.
De plus, on cherche à ce qu’ils « aient la même fonction que les plastiques que l’on trouve aujourd’hui tant dans les emballages alimentaires que dans l’industrie agricole de production alimentaire« , explique García.
Ces polymères naturels se trouvent dans les fruits, les parois cellulaires végétales et certaines structures animales.
Il s’agit de composés organiques de haute masse moléculaire qui offrent des propriétés similaires aux plastiques conventionnels, mais sans impact environnemental négatif.
Les applications concrètes en agriculture et alimentation
Le Laboratoire de Membranes et Biomateriaux (BIOMAT) du CONICET développe des solutions spécifiques pour différents secteurs :
Emballages actifs et étiquettes intelligentes :
- Prolongent la durée de vie des aliments sans conservateurs chimiques
- Éliminent le besoin d’aromatisants et de colorants artificiels
- Réduisent l’utilisation de plastiques polluants dans la chaîne alimentaire
Paillage biodégradable pour horticulture :
- Contrôle les mauvaises herbes sans produits agrochimiques
- Contribue à la croissance des légumes
- Se dégrade naturellement sans laisser de résidus
Systèmes de libération contrôlée :
- Biofertilisants à application graduelle
- Gels durables pour la réhabilitation environnementale
- Filtres pour la purification de l’eau industrielle
García souligne également un avantage supplémentaire : « Le premier grand bénéfice concerne la réduction des niveaux de pollution« .
« D’autre part, nous recherchons un avantage, par exemple, dans l’emballage d’un aliment, en contribuant à la prolongation de sa durée de vie sans ajout de composés chimiques« , a-t-elle ajouté.
Parcours et projection du projet du CONICET
Le BIOMAT a été créé en 1983 avec José Marchese et est actuellement dirigé par Nelio Ariel Ochoa, chercheur du CONICET.
Le groupe est passé du développement de membranes polymériques pour la purification de l’eau aux biopolymères comme alternative durable.
« Nous étions initialement un groupe de développement de membranes, de films polymériques comme filtres pour la purification de l’eau, pour l’élimination des ions toxiques des effluents industriels, puis nous avons évolué vers l’industrie agroalimentaire et les biopolymères« , indique García.
Le laboratoire intègre des professionnels de diverses disciplines : chimistes, ingénieurs en alimentation, biochimistes et biologistes moléculaires.
Cette diversité de spécialités permet d’aborder les défis sous de multiples perspectives.
L’équipe a déjà conclu un accord de R&D+Licence avec l’entreprise FluidsControl et des projets de liaison technologique avec le gouvernement de San Luis pour répondre aux problèmes de vulnérabilité sociale.
Bien qu’il reste de la recherche et du développement à faire, García garde une vision claire : « Le grand objectif du groupe est de pouvoir voir ce qu’ils développent au laboratoire un jour appliqué dans les potagers et, surtout, sur le marché ».
L’initiative du CONICET représente un pas fondamental vers une économie circulaire qui remplace les plastiques polluants par des matériaux respectant les cycles naturels de la planète.
