La Docteure Rebeca Atencia, vétérinaire et primatologue originaire de Ferrol (Espagne), consacre depuis plus de deux décennies à la réhabilitation et réintroduction des chimpanzés dans la forêt du Congo.
Son travail à la tête du Centre de Réhabilitation des Chimpanzés de Tchimpounga (CRCT) de l’Institut Jane Goodall l’a rendue l’une des figures les plus influentes dans la conservation de ces primates en danger d’extinction.
Le défi de sauver les chimpanzés
Le chimpanzé fait face à de multiples menaces qui varient selon le pays :
- Maladies qui affectent les populations sauvages et captives.
- Déforestation qui détruit leur habitat naturel.
- Braconnage et trafic illégal, qui capturent des petits et déciment des communautés entières.
Rebeca Atencia a consacré sa vie à combattre ces menaces, en sauvant, élevant et retournant dans la forêt des centaines de chimpanzés.
Une rencontre décisive avec Jane Goodall
En 2005, après avoir collaboré avec l’ONG Help Congo à la réintroduction de chimpanzés orphelins dans le Parc National de Conkouati Douli, Rebeca a rencontré la Dre Jane Goodall, qui a été impressionnée par son travail et lui a proposé de diriger le CRCT.
Depuis lors, Atencia s’est occupée de la réhabilitation et du bien-être de plus de 140 chimpanzés sauvés, victimes principalement du trafic illégal et du braconnage. Elle a également lancé des projets de sensibilisation citoyenne et de soutien technique aux autorités locales.
« Rebeca me rappelait moi-même à cet âge, elle poursuivait son rêve. Elle n’avait pas peur de travailler dur et pouvait vivre sans les commodités de base de la vie. Dans la forêt, elle se sentait complètement chez elle », a exprimé Jane Goodall.
La directrice de l’Institut Jane Goodall au Congo
Depuis plus d’une décennie, Rebeca Atencia est la directrice de l’Institut Jane Goodall au Congo et la directrice vétérinaire du CRCT, le centre de réhabilitation des chimpanzés le plus grand d’Afrique.
Son travail combine :
- Gestion vétérinaire et scientifique pour améliorer la connaissance des chimpanzés.
- Éducation et sensibilisation des communautés locales.
- Soutien aux autorités dans l’application des lois contre le trafic et le braconnage.
Cette approche triangulaire a permis des avancées significatives dans la protection et la survie des chimpanzés.
Histoires de sauvetage et d’espoir
Le travail d’Atencia ne se limite pas aux chimpanzés. Elle a également sauvé des perroquets gris, des gorilles, des mandrills et d’autres cercopithèques. Parmi ses interventions les plus remarquables se trouve le cas de Wounda, une femelle chimpanzé qui a reçu la première transfusion sanguine de chimpanzé à chimpanzé en Afrique, ce qui lui a sauvé la vie avant d’être libérée dans la forêt.
La vidéo émotive de sa libération, dans laquelle Wounda embrasse Jane Goodall et Rebeca avant de s’enfoncer dans la forêt, est devenue un symbole du lien entre humains et primates.
Reconnaissances internationales
La carrière de Rebeca Atencia a été reconnue par de nombreux prix :
- Prix National de la Société Géographique Espagnole (2020).
- Prix 8 de Mars de la Mairie de Ferrol (2019).
- Prix Bien-être Animal du Collège des Vétérinaires de Madrid (2017).
- Nomée l’une des 20 femmes du futur par le magazine Newsweek (2018).
Rebeca Atencia représente la continuité de l’héritage de Jane Goodall et la force d’une vocation qui a transformé des vies humaines et animales. Son travail au Congo démontre que la conservation nécessite science, engagement et sensibilité, et que chaque chimpanzé sauvé est une victoire contre l’extinction.
