La Doctora Rebeca Atencia, veterinaria y primatóloga originaria de Ferrol (España), lleva más de dos décadas dedicada a la rehabilitación y reintroducción de chimpancés en la selva del Congo.
Su labor al frente del Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga (CRCT) del Instituto Jane Goodall la ha convertido en una de las figuras más influyentes en la conservación de estos primates en peligro de extinción.
El desafío de salvar a los chimpancés
El chimpancé enfrenta múltiples amenazas que varían según el país:
- Enfermedades que afectan a poblaciones silvestres y cautivas.
- Deforestación que destruye su hábitat natural.
- Furtivismo y tráfico ilegal, que capturan crías y diezman comunidades enteras.
Rebeca Atencia ha dedicado su vida a combatir estas amenazas, rescatando, criando y devolviendo a la selva a cientos de chimpancés.
Un encuentro decisivo con Jane Goodall
En 2005, tras colaborar con la ONG Help Congo en la reintroducción de chimpancés huérfanos en el Parque Nacional de Conkouati Douli, Rebeca conoció a la Dra. Jane Goodall, quien quedó impresionada por su trabajo y le ofreció dirigir el CRCT.
Desde entonces, Atencia se hizo cargo de la rehabilitación y bienestar de más de 140 chimpancés rescatados, víctimas principalmente del tráfico ilegal y la caza furtiva. También impulsó proyectos de sensibilización ciudadana y apoyo técnico a las autoridades locales.
“Rebeca me recordó a mí misma a esa edad, ella estaba persiguiendo su sueño. No tenía miedo de trabajar duro y podía vivir sin las comodidades básicas de la vida. En la selva, ella se sentía en su hogar completamente”, expresó Jane Goodall.
La directora del Instituto Jane Goodall en Congo
Desde hace más de una década, Rebeca Atencia es la directora del Instituto Jane Goodall en Congo y la directora veterinaria del CRCT, el centro de rehabilitación de chimpancés más grande de África.
Su trabajo combina:
- Gestión veterinaria y científica para mejorar el conocimiento sobre los chimpancés.
- Educación y sensibilización de las comunidades locales.
- Apoyo a las autoridades en la aplicación de leyes contra el tráfico y la caza furtiva.
Este enfoque triangular ha permitido avances significativos en la protección y supervivencia de los chimpancés.
Historias de rescate y esperanza
La labor de Atencia no se limita a los chimpancés. También ha rescatado loros grises, gorilas, mandriles y otros cercopitecos. Entre sus intervenciones más destacadas se encuentra el caso de Wounda, una hembra chimpancé que recibió la primera transfusión de sangre de chimpancé a chimpancé en África, lo que le salvó la vida antes de ser liberada en la selva.
El emotivo vídeo de su liberación, en el que Wounda abraza a Jane Goodall y a Rebeca antes de adentrarse en la selva, se convirtió en un símbolo del vínculo entre humanos y primates.
Reconocimientos internacionales
La trayectoria de Rebeca Atencia ha sido reconocida con múltiples premios:
- Premio Nacional de la Sociedad Geográfica Española (2020).
- Premio 8 de Marzo del Ayuntamiento de Ferrol (2019).
- Premio Bienestar Animal del Colegio de Veterinarios de Madrid (2017).
- Nombrada una de las 20 mujeres del futuro por la revista Newsweek (2018).
Rebeca Atencia representa la continuidad del legado de Jane Goodall y la fuerza de una vocación que ha transformado vidas humanas y animales. Su trabajo en el Congo demuestra que la conservación requiere ciencia, compromiso y sensibilidad, y que cada chimpancé rescatado es una victoria contra la extinción.
