Une voisine de San Martín de los Andes a découvert un petit animal dans sa propriété qu’elle n’a pas su identifier. Bien qu’elle l’ait confondu avec un rongeur, elle a décidé d’appeler les gardiens du Parc National Lanín (PNL) pour obtenir de l’aide. Cette décision a été cruciale : il s’agissait d’un Monito del monte (Dromiciops gliroides), une espèce en danger d’extinction et endémique des forêts tempérées de la Patagonie.
Identification et soins initiaux
La gardienne s’est rendue au domicile et, avec des biologistes du PNL et du Réseau de Sauvetage et de Réhabilitation de la Faune Sauvage Ñacurutú, a confirmé qu’il s’agissait d’un spécimen de Monito del monte.
L’animal est resté quatre jours sous observation et soins, recevant hydratation et surveillance constante. Finalement, il a été déterminé qu’il se trouvait en excellentes conditions physiques pour retourner dans son environnement naturel.
Libération au Lac Lolog
L’opération s’est terminée par la libération du marsupial dans une zone boisée proche du Lac Lolog, Neuquén. La gardienne Gimena Colipán a raconté l’expérience :
“Nous sommes allés le relâcher à Lolog, il nous a observés un moment, nous a regardés, nous a montré à quel point il est agile en grimpant, est revenu près de l’endroit où nous étions, nous a regardés à nouveau et s’est éloigné en sautant entre les branches d’un maqui. Il nous a laissé son adieu harmonieux, s’est montré tranquille, heureux et reconnaissant. Nous avons été très émus”.
La spécialiste a souligné la satisfaction d’avoir contribué à la récupération d’une espèce si précieuse pour la biodiversité patagonienne.
Un marsupial unique au monde
Le Monito del monte est le marsupial de distribution la plus australe de la planète. Bien qu’il ressemble à un rongeur, il appartient à une lignée évolutive avec une longue histoire géologique, mentionnée même par Charles Darwin.
Caractéristiques principales :
- Taille minuscule : entre 8 et 12 cm, il tient dans la paume d’une main.
- Pouce opposable et queue préhensile, qui lui permettent de grimper avec grande agilité.
- Yeux grands et sombres, adaptés à la vie nocturne.
- Déplacement rapide : il peut grimper à un mètre par seconde et sauter jusqu’à huit fois sa taille.
Rôle écologique : le “jardinier” de la forêt
Le Monito del monte est un omnivore avec un fort composant insectivore, ce qui lui permet de contrôler les populations d’insectes. De plus, il joue un rôle essentiel en tant que disperseur de graines : il consomme des fruits que de nombreux oiseaux n’ingèrent pas et contribue à la régénération des forêts.
Pendant la nuit, il peut consommer l’équivalent de son propre poids, accumulant de la graisse à la base de la queue pour survivre à l’hiver. En périodes froides, il alterne des périodes de torpeur de deux à quatre jours, pouvant s’étendre jusqu’à dix, entrecoupées de brefs moments d’activité.
Menaces de conservation
Actuellement, le Monito del monte fait face à de sérieux problèmes de conservation :
- Fragmentation de la forêt.
- Incendies de forêt.
- Présence de chiens et chats domestiques.
- Espèces exotiques envahissantes.
Pour ces raisons, il est classé comme espèce en danger d’extinction en Argentine et au Chili.
Le sauvetage et la libération de ce spécimen à San Martín de los Andes est un rappel de la valeur écologique du Monito del monte et de l’importance de l’éducation environnementale pour le protéger. Son rôle en tant que disperseur de graines et contrôleur d’insectes en fait un véritable “jardinier des forêts”, essentiel pour la santé des écosystèmes patagoniens.
