Eine neue Studie, veröffentlicht in Scientific Reports, warnt davor, dass die Wälder Afrikas nicht mehr als Kohlenstoffsenken fungieren und zu einer Nettoquelle von CO₂-Emissionen geworden sind.
Die Abholzung und die Verschlechterung der Wälder haben zu einem jährlichen Verlust von 106 Milliarden Kilogramm Biomasse geführt, was dem Gewicht von etwa 106 Millionen Autos entspricht.
Ein besorgniserregender Wendepunkt
Die Forschung, geleitet vom National Center for Earth Observation der Universitäten Leicester, Sheffield und Edinburgh, bestätigt einen Trendwechsel nach 2010, der mit der landwirtschaftlichen Expansion, der Holzgewinnung und dem Bau neuer Infrastrukturen in mehreren afrikanischen Ländern zusammenfällt.
Bis 2010 konnten die Wälder des Kontinents noch Kohlenstoff absorbieren. Zwischen 2010 und 2017 beschleunigte sich jedoch der Verlust, insbesondere in den tropischen Regenwäldern der Demokratischen Republik Kongo, Madagaskar und Westafrika.
Satellitentechnologie zur Messung der Biomasse
Das wissenschaftliche Team nutzte hochpräzise Satellitendaten kombiniert mit maschinellen Lernalgorithmen, um mehr als ein Jahrzehnt an Variationen der oberirdischen Biomasse zu rekonstruieren.
Zu den eingesetzten Werkzeugen gehören:
- Der NASA-Weltraumlaser GEDI.
- Die ALOS-Radare aus Japan.
Diese Technologien ermöglichten es, selbst lokal begrenzte Verluste der Baumdeckung zu erkennen, die zuvor unbemerkt geblieben waren.
Savanne versus reife Wälder
In den Savannen, wo buschige Vegetation schnell wächst, wurden Biomassegewinne verzeichnet. Diese waren jedoch nicht ausreichend, um die Zerstörung der reifen Wälder, die viel mehr Kohlenstoff speichern, auszugleichen. In der Praxis hält der Kontinent kein CO₂ mehr zurück: er stößt es aus.
Globale Konsequenzen
Professor Heiko Balzter, Direktor des Institute for Environmental Futures der Universität Leicester, fasst die Schwere des Befunds zusammen:
„Wenn die Wälder Afrikas aufhören, Kohlenstoff zu absorbieren, müssen andere Gebiete ihre Emissionen noch weiter reduzieren, um das Ziel, die globale Erwärmung auf 2 °C zu begrenzen, am Leben zu erhalten. Es gibt keinen Spielraum.“
Diese Wende kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt, als die Länder auf der COP30 in Brasilien vereinbarten, die Tropical Forests Forever Facility zu starten, einen Mechanismus, der darauf abzielt, Milliarden von Dollar zu mobilisieren, um die Waldländer bei der Erhaltung ihrer intakten Wälder zu unterstützen.
Schwache Governance und lokale Herausforderungen
Die Mitautorin Nezha Acil erinnert daran, dass die Waldverwaltung in weiten Teilen des Kontinents nach wie vor schwach ist. Der illegale Holzeinschlag, der Mangel an Personal zur Überwachung entlegener Gebiete und das Fehlen nachhaltiger wirtschaftlicher Alternativen fördern die Degradierung.
Initiativen wie AFR100, die darauf abzielen, bis 2030 100 Millionen Hektar wiederherzustellen, stellen einen wichtigen Schritt dar, erfordern jedoch regionale Koordination und stabile Finanzierung. Die Wiederherstellung bedeutet mehr als das Pflanzen von Bäumen: Sie umfasst die Wiederherstellung degradierter Böden und die Sicherstellung, dass die Gemeinschaften besser mit dem Wald leben als ohne ihn.
Auswirkungen auf Biodiversität und Gemeinschaften
Der Verlust der afrikanischen Wälder betrifft nicht nur das Klima, sondern destabilisiert mehrere Systeme:
- Biodiversität: Endemische Arten verlieren ihren Lebensraum in einem unhaltbaren Tempo.
- Wasserkreislauf: Weniger Bäume bedeuten weniger Feuchtigkeit im Boden und weniger lokale Niederschläge.
- Intensivere Brände: Die Degradierung erzeugt trockenes Brennmaterial und fragmentiert den Wald.
- Ländliche Gemeinschaften: Ressourcen wie Brennholz, Wildnahrung und Heilpflanzen werden reduziert.
- Bodenerosion: Der Verlust der Baumdeckung verschlechtert die Fruchtbarkeit und gefährdet die landwirtschaftliche Produktion.
Transparenz auf den Kohlenstoffmärkten
Der Forscher Pedro Rodríguez-Veiga, derzeit bei der Firma Sylvera, betont, dass die Studie wesentliche Daten für den freiwilligen Kohlenstoffmarkt liefert, wo der Mangel an Transparenz Zweifel an der Glaubwürdigkeit einiger Projekte geweckt hat. Wenn Afrika zu einer Nettoquelle von Emissionen wird, werden die globalen Kompensationsstrategien in Frage gestellt.
Die afrikanischen Wälder, historisch Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel, durchlaufen einen kritischen Wendepunkt. Die Abholzung hat sie zu Nettoemittenten von Kohlenstoff gemacht, mit direkten Konsequenzen für das Klima, die Biodiversität und die lokalen Gemeinschaften.
Der Schutz und die Wiederherstellung dieser Ökosysteme sind dringend erforderlich. Ihre Erhaltung gewährleistet, dass sie wieder als natürliche Kohlenstoffsenken fungieren, die für die Aufrechterhaltung der Klimastabilität und die Erfüllung der globalen Emissionsreduktionsziele unerlässlich sind.
