A través de un extenso plan de reforestación, China logró frenar el avance de la desertificación del suelo plantando miles de millones de árboles.
Es que, desde 1981, se plantaron 78.000 millones de árboles en lo que se llama la «Gran Muralla Verde» de las Tres Regiones del Norte, entre otros proyectos.
El objetivo era combatir la erosión del suelo y reducir las tormentas de arena procedentes del desierto.
Sin embargo, más de 40 años después, un estudio reveló que esta masiva intervención ahora tiene un efecto secundario negativo.
Al parecer, este «Cinturón Forestal» alteró los patrones de precipitaciones y ahora provoca escasez hídrica en las zonas donde vive casi la mitad de la población.
El proyecto, según anunció la prensa estatal china el año pasado, se dio finalmente por concluido este 2025, pero preocupa su impacto en sequías.
China muestra el problema oculto de plantar demasiados árboles
La Gran Muralla Verde de China tiene plantados árboles en una superficie de 116.000 millas cuadradas.
Gracias a este proyecto, la cobertura forestal del país pasó del 10% en 1949 a aproximadamente el 25% en 2024.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Earth’s Future reveló consecuencias imprevistas para la distribución del agua.
Esto descubrieron científicos de la Universidad de Tianjin, la Universidad Agrícola de China en Pekín y la Universidad de Utrecht.
Al parecer, entre 2001 y 2020 el aumento de la vegetación redujo los recursos hídricos.
Esta reducción afectó tanto a la región oriental influenciada por el monzón como a la región árida del noroeste.
Estas zonas representan aproximadamente el 74% de la superficie total del país, según reportó Live Science.
Esto se debe a que los esfuerzos de reverdecimiento como la Gran Muralla Verde, entre otros, incrementaron la evapotranspiración.
Este término combina evaporación y transpiración, el proceso mediante el cual las plantas liberan vapor de agua a través de diminutos poros conocidos como estomas.
El estudio también analizó otras iniciativas de plantación:
- Programa Grain for Green (iniciado en 1999)
- Programa de Protección de los Bosques Naturales (iniciado en 1999)
- Cinturón Forestal de las Tres Regiones del Norte (desde 1978)
En China, la humedad se desplazó
«Estos cambios provocaron alteraciones en las precipitaciones, dirigiendo más humedad hacia la meseta tibetana, que registró un aumento de la disponibilidad de agua«, escribieron los autores del estudio.
«En cambio, el este y el noroeste de China experimentaron una disminución de la disponibilidad hídrica por más árboles, siendo el noroeste la región más perjudicada debido al importante desplazamiento de humedad hacia la meseta tibetana», agregaron los investigadores.
Los autores señalaron que determinadas transiciones entre zonas influyeron a ritmos distintos en la evapotranspiración, las precipitaciones y la disponibilidad de agua.
La transformación de pastizales en bosques aumentó la evapotranspiración y las precipitaciones.
Pero esta transformación tuvo un impacto negativo en la disponibilidad de agua.
Hoy, la disponibilidad de agua en China no está distribuida de forma equilibrada en relación con su población.
Las regiones del norte concentran aproximadamente el 46% de la población y más de la mitad de las tierras cultivables, pero solo disponen del 20% de los recursos hídricos, según el estudio.
Los autores sostienen que estos ciclos hidrológicos alterados deben tenerse en cuenta a la hora de planificar futuras estrategias de reforestación en el país.
«Nuestros hallazgos ponen de relieve que los cambios en la cobertura del suelo pueden redistribuir los recursos hídricos entre regiones«, concluyeron los autores.
«Comprender estos efectos es fundamental para planificar una gestión sostenible del territorio y del agua en China», agregaron los investigadores.
