À travers un vaste plan de reforestation, la Chine a réussi à freiner l’avancée de la désertification des sols en plantant des milliards de arbres.
En effet, depuis 1981, 78 milliards d’arbres ont été plantés dans ce que l’on appelle la « Grande Muraille Verte » des Trois Régions du Nord, entre autres projets.
L’objectif était de combattre l’érosion des sols et de réduire les tempêtes de sable provenant du désert.
Cependant, plus de 40 ans plus tard, une étude a révélé que cette intervention massive a maintenant un effet secondaire négatif.
Il semble que cette « Ceinture Forestière » ait modifié les schémas de précipitations et provoque désormais une pénurie d’eau dans les zones où vit près de la moitié de la population.
Le projet, selon la presse d’État chinoise l’année dernière, a finalement été conclu en 2025, mais son impact sur les sècheresses inquiète.
La Chine montre le problème caché de planter trop d’arbres
La Grande Muraille Verte de Chine a planté des arbres sur une superficie de 116 000 miles carrés.
Grâce à ce projet, la couverture forestière du pays est passée de 10 % en 1949 à environ 25 % en 2024.
Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Earth’s Future a révélé des conséquences imprévues pour la distribution de l’eau.
Cela a été découvert par des scientifiques de l’Université de Tianjin, de l’Université Agricole de Chine à Pékin et de l’Université d’Utrecht.
Il semble qu’entre 2001 et 2020, l’augmentation de la végétation ait réduit les ressources en eau.
Cette réduction a affecté à la fois la région orientale influencée par la mousson et la région aride du nord-ouest.
Ces zones représentent environ 74 % de la superficie totale du pays, selon un rapport de Live Science.
Cela est dû au fait que les efforts de verdissement comme la Grande Muraille Verte, entre autres, ont augmenté l’évapotranspiration.
Ce terme combine évaporation et transpiration, le processus par lequel les plantes libèrent de la vapeur d’eau à travers de minuscules pores connus sous le nom de stomates.
L’étude a également analysé d’autres initiatives de plantation :
- Programme Grain for Green (lancé en 1999)
- Programme de Protection des Forêts Naturelles (lancé en 1999)
- Ceinture Forestière des Trois Régions du Nord (depuis 1978)
En Chine, l’humidité s’est déplacée
« Ces changements ont provoqué des altérations des précipitations, dirigeant plus d’humidité vers le plateau tibétain, qui a enregistré une augmentation de la disponibilité de l’eau« , ont écrit les auteurs de l’étude.
« En revanche, l’est et le nord-ouest de la Chine ont connu une diminution de la disponibilité en eau en raison de plus d’arbres, le nord-ouest étant la région la plus touchée en raison du déplacement important de l’humidité vers le plateau tibétain », ont ajouté les chercheurs.
Les auteurs ont souligné que certaines transitions entre zones ont influencé à des rythmes différents l’évapotranspiration, les précipitations et la disponibilité de l’eau.
La transformation des prairies en forêts a augmenté l’évapotranspiration et les précipitations.
Mais cette transformation a eu un impact négatif sur la disponibilité de l’eau.
Aujourd’hui, la disponibilité de l’eau en Chine n’est pas distribuée de manière équilibrée par rapport à sa population.
Les régions du nord concentrent environ 46 % de la population et plus de la moitié des terres cultivables, mais ne disposent que de 20 % des ressources en eau, selon l’étude.
Les auteurs soutiennent que ces cycles hydrologiques altérés doivent être pris en compte lors de la planification des futures stratégies de reforestation dans le pays.
« Nos résultats soulignent que les changements dans la couverture des sols peuvent redistribuer les ressources en eau entre les régions« , ont conclu les auteurs.
« Comprendre ces effets est fondamental pour planifier une gestion durable du territoire et de l’eau en Chine », ont ajouté les chercheurs.
