A fuma de incêndios florestais já neutraliza décadas de melhorias na qualidade do ar em amplas áreas dos Estados Unidos.
Durante anos, políticas ambientais reduziram a poluição através de motores mais limpos e centrais elétricas reguladas.
No entanto, esse progresso é revertido por um fator cada vez mais frequente, intenso e persistente: a fumaça dos incêndios.
Assim revela uma análise da Universidade de Harvard realizada entre 1997 e 2020 no oeste dos EUA.
Este detectou que cerca de 65% das emissões dos grandes incêndios florestais esteve diretamente ligado ao aumento de temperaturas provocado pela atividade humana.
Portanto, isso não se trata de uma tendência pontual, mas de uma mudança estrutural.
A pesquisa, liderada por Loretta Mickley da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard, seguiu o percurso da fumaça desde as florestas californianas até vales agrícolas, áreas urbanas e regiões desérticas interiores.
O aquecimento também intensifica os incêndios
O aquecimento não só seca as paisagens; os torna mais inflamáveis.
Os pesquisadores estimaram que entre 60% e 82% da área queimada desde o início dos anos noventa pode ser explicada pelo aumento de temperaturas associado às mudanças climáticas.
Na Califórnia central e meridional, aproximadamente um terço do terreno devastado responde a esse fator. Os incêndios florestais provocados por raios mostram uma relação ainda mais clara com o aquecimento.
O ar mais quente aumenta o déficit de pressão de vapor, uma medida de quanta umidade a atmosfera extrai de plantas e solos. Agulhas de pinheiro, arbustos e gramíneas queimam melhor quando estão secos.
Para capturar esse processo, a equipe combinou registros meteorológicos de várias décadas com dados de satélite sobre verdor e estresse hídrico da vegetação.
Já em 2016, um estudo anterior mostrou que a secagem duplicou a área total queimada desde 1984 nas florestas ocidentais.
O impacto na saúde pública da fumaça de incêndios florestais
A fumaça de incêndios florestais contém PM2,5, partículas tão pequenas que atravessam os pulmões e podem chegar à corrente sanguínea.
Sua exposição está associada a problemas respiratórios, cardiovasculares e a um aumento de hospitalizações.
Durante o mesmo período em que a poluição industrial e do tráfego caiu cerca de 44%, a contribuição da fumaça foi no sentido contrário.
Na última década analisada, 58% do aumento de PM2,5 proveniente da fumaça esteve ligado ao aquecimento global.
No norte da Califórnia, Oregon, Washington e Idaho, a fumaça impulsionada pelo clima chegou a representar entre 44% e 66% do PM2,5 total inalado pela população.
Os picos breves mas intensos de PM2,5 podem desencadear ataques de asma, sobrecarregar o sistema cardiovascular e afetar de forma desproporcional a pessoas idosas, crianças e mulheres grávidas.
As medidas de adaptação necessárias
A nível local existem margens de atuação para reduzir a exposição à fumaça de incêndios. As comunidades podem implementar diversas estratégias:
- Ampliar sistemas de previsão de fumaça
- Habilitar abrigos de ar limpo
- Preparar escolas e centros de saúde para semanas de má qualidade do ar
- Melhorar a filtragem em edifícios e o uso de purificadores portáteis
- Ajustar horários de trabalho para trabalhos ao ar livre
A gestão florestal oferece ferramentas conhecidas mas difíceis de aplicar.
As queimadas prescritas, realizadas em condições controladas, reduzem o combustível acumulado e podem moderar o comportamento de futuros incêndios.
O problema é o tempo: as janelas seguras para queimar são curtas e exigem planos de gestão da fumaça de incêndios, comunicação clara com comunidades locais e coordenação com povos indígenas, que há séculos utilizam o fogo como ferramenta.
Atualmente, tratar a fumaça dos incêndios florestais como um evento excepcional já não funciona.
É que este cada vez mais se parece com um risco recorrente e previsível que deveria ser integrado no planejamento sanitário.
