森林火灾的烟雾已经抵消了美国广大地区几十年来在空气质量方面的改善。
多年来，环境政策通过使用更清洁的发动机和受监管的发电厂减少了污染。
然而，这一进展因一个日益频繁、强烈和持久的因素而逆转：火灾的烟雾。
哈佛大学1997年至2020年在美国西部进行的分析揭示了这一点。
研究发现，大约65%的排放来自大型森林火灾，直接与人类活动引起的温度上升有关。
因此，这不是一个偶然的趋势，而是一个结构性变化。
这项由哈佛工程与应用科学学院的Loretta Mickley领导的研究，追踪了烟雾从加州森林到农业山谷、城市地区和内陆沙漠地区的路径。
变暖也加剧了火灾
变暖不仅使景观干燥，还使其变得更易燃。
研究人员估计，自九十年代初以来，烧毁面积的60%至82%可以用与气候变化相关的温度上升来解释。
在加州中部和南部，大约三分之一的土地被烧毁是由于这一因素。由雷电引发的森林火灾与变暖的关系更加明显。
更热的空气增加了蒸汽压差，这是衡量大气从植物和土壤中提取多少水分的指标。松针、灌木和草在干燥时燃烧得更好。
为了捕捉这一过程，团队结合了几十年的气象记录与关于植被绿度和水分胁迫的卫星数据。
早在2016年，先前的一项研究显示，自1984年以来，干燥使西部森林的总烧毁面积翻了一番。
森林火灾烟雾对公共健康的影响
森林火灾的烟雾含有PM2.5，这些颗粒小到可以穿透肺部并进入血液。
暴露于此与呼吸系统、心血管问题以及住院率增加有关。
在同一时期，工业污染和交通污染下降了大约44%，而烟雾的贡献则相反。
在分析的最后十年中，来自烟雾的PM2.5增加的58%与全球变暖有关。
在加州北部、俄勒冈州、华盛顿州和爱达荷州，由气候驱动的烟雾占总吸入PM2.5的44%至66%。
短暂但强烈的PM2.5峰值可能引发哮喘发作，增加心血管系统的负担，并不成比例地影响老年人、儿童和孕妇。
必要的适应措施
在地方层面上，有减少火灾烟雾暴露的行动余地。社区可以实施多种策略：
- 扩大烟雾预测系统
- 启用清洁空气避难所
- 为空气质量差的几周做好学校和健康中心的准备
- 改善建筑物的过滤和便携式净化器的使用
- 调整户外工作的工作时间
森林管理提供了已知但难以应用的工具。
在可控条件下进行的计划燃烧减少了积累的燃料，并可以缓和未来火灾的行为。
问题在于时间：安全燃烧的窗口期很短且需要烟雾管理计划，与当地社区的清晰沟通，以及与使用火作为工具已有几个世纪的土著部落的协调。
目前，将森林火灾的烟雾视为一个特殊事件已不再有效。
因为这越来越像一个可预见的经常性风险，应纳入卫生规划中。
