瑞典科学家成功分析袋狼RNA:揭示已灭绝动物细胞活动的历史性突破

首次,一项在瑞典开展的研究成功分析了与细胞活动相关的遗传物质,这来自于一种已灭绝的动物。这一发现标志着一个决定性的进展:不仅仅是测序基因组,而是进入对消失物种的生物学功能性解读

这项研究发表在Genome Research上,由斯德哥尔摩大学的Marc R. Friedländer领导,研究对象是袋狼或塔斯马尼亚虎,一种在20世纪因过度捕猎和栖息地丧失而灭绝的食肉有袋动物。最后一只袋狼于1936年死亡,其部分遗体保存在瑞典自然历史博物馆

超越DNA:RNA的价值

与揭示基因存在的DNA不同,RNA反映了在特定组织中活跃的基因。这种方法可以帮助理解已灭绝动物在生前细胞的运作方式。

迄今为止,人们认为RNA在离开生物体后无法存活如此长时间,但研究表明,干燥保存可以减缓其化学降解。

真实性和严格的控制

主要挑战之一是证明RNA确实属于袋狼,而不是现代污染物。为此,研究团队在专门研究古代分子的实验室中进行了严格的控制。

结果证实,大多数序列与袋狼基因组一致,而人类痕迹极少且与标本的历史操作一致。

使用宏转录组学技术可以将动物自身的片段与来自微生物或环境的片段分开,增强了数据的真实性。

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遗传研究的进展使得理解袋狼的生物学成为可能,

肌肉和皮肤中的发现

研究分析了肌肉和皮肤样本:

  • 肌肉:检测到与收缩和能量使用相关的基因,属于慢肌纤维。
  • 皮肤:以与角蛋白相关的基因为主,还发现了血红蛋白RNA的残留,这表明在标本准备时存在血液。

尽管皮肤暴露于外部污染,袋狼的序列仍占多数。

微RNA和新视角

最重要的方面之一是识别出微RNA,这些小型调节分子影响蛋白质的生产。研究扩展了已知的袋狼微RNA目录,并识别出一种特定于该物种的变体,仅凭DNA无法确认。

此外,数据改进了已灭绝动物的基因组注释,定位了以前未被注意的区域,并促进了与现存物种的更可靠比较。

古代病毒的迹象

分析还检测到了古代RNA病毒的信号,尽管作者警告需要更多研究来确认这些发现。如果得到验证,博物馆可能成为病毒进化的意外档案

这一进展表明,已灭绝动物的分子研究不仅限于遗传过去。RNA分析开启了对其生物功能的更全面视角,提供了理解进化和失去的多样性的新工具。

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