Plus de 70 villes américaines —y compris Washington DC, San Francisco, Minneapolis, Portland et Seattle— ont déjà interdit l’utilisation du polystyrène expansé (EPS). Dans d’autres parties du monde, le sujet reste débattu, car ce matériau, largement utilisé dans les emballages, est difficile à recycler et contribue de manière disproportionnée à la pollution environnementale.
L’EPS, en raison de sa légèreté et de son volume, finit souvent par flotter dans les rivières et les mers ou se disperse sur terre, compliquant sa collecte et son traitement. Des exemples comme la Grande Île de Plastique de l’Océan Pacifique, un gigantesque amas de déchets, reflètent l’ampleur du problème.
Les champignons comme solution à l’utilisation du polystyrène expansé
Le mycélium, réseau microscopique de filaments qui s’étend sous le sol, remplit des fonctions essentielles dans les écosystèmes : décomposer la matière organique, connecter les racines et faciliter l’échange de nutriments. Sa capacité naturelle à lier et structurer les matériaux en fait un élément clé pour la biotechnologie appliquée au remplacement du polystyrène expansé.
En le cultivant dans des moules et en le combinant avec des résidus agricoles, on obtient des alternatives solides, sûres et compostables, capables de reproduire la protection du plastique expansé sans son impact environnemental.
Biotechnologie appliquée
Le mycélium est considéré comme une forme de biotechnologie car il exploite des propriétés biologiques pour créer des solutions durables dans des domaines tels que la médecine, l’agriculture, l’ingénierie des matériaux et la bioremédiation.
« La biotechnologie nous permet de croître en termes d’échelle, de logistique, de certifications et, surtout, de clients prêts à accompagner le processus », a expliqué Denise Pañella, designer industriel et fondatrice de MOSH, entreprise nationale dédiée à la « culture » d’emballages durables.
MOSH et la révolution fongique
Pañella a développé des emballages 100 % compostables à partir de mycélium et de résidus agricoles. Ses produits sont :
- Résistants et légers.
- Isolants et hydrophobes.
- Personnalisables et sans polystyrène expansé.
« Ce qui est fascinant avec le mycélium, c’est sa capacité à transformer ce qui était un déchet en quelque chose de précieux », a souligné Pañella, mettant en avant l’impact positif de ce matériau sur la planète.
De plus en plus d’entreprises rejoignent la révolution fongique, adoptant des emballages en mycélium pour leurs produits et cadeaux d’entreprise. Certaines optent pour des boîtes génériques, d’autres pour des designs personnalisés, alignés avec des valeurs d’innovation et de responsabilité environnementale.
Un cercle vertueux
La proposition de MOSH représente un cycle de production respectueux de l’environnement : au lieu d’extraire des plastiques dérivés du pétrole et de générer des déchets permanents, on utilise des matériaux organiques qui, en fin de vie, retournent à la terre et enrichissent le sol.
Défis de la transition
Bien que les alternatives durables soient de plus en plus viables, la transition rencontre des défis :
- Échelle de production et coûts.
- Adaptation industrielle et acceptation du marché.
- Normes et certifications.
Même les bioplastiques et les biocomposites ont des limitations, de sorte que leur adoption massive nécessite une volonté collective des entreprises, des consommateurs et des gouvernements.
Le mycélium offre une solution réelle et écologique au problème du polystyrène expansé traditionnel. Avec les avancées de la biotechnologie et l’innovation en matière de matériaux, un avenir se dessine où les emballages jetables pourraient être remplacés par des solutions compostables, fermant ainsi le cercle de l’économie circulaire et réduisant l’impact environnemental mondial.
