En el marco del Foro Económico Mundial en Davos, el presidente Donald Trump anunció un cambio decisivo en la política extractiva de Estados Unidos: la aceleración de licencias para la minería submarina en aguas internacionales.
La medida, formalizada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), busca consolidar los procesos de permisos en una revisión única y más corta, con el objetivo de contrarrestar el control casi monopólico que China ejerce sobre los metales críticos necesarios para la fabricación de vehículos eléctricos y electrónica avanzada.
El tablero del Pacífico
La industria pone sus ojos en vastas zonas del Océano Pacífico, donde abundan los nódulos polimetálicos, pequeñas rocas ricas en níquel, cobre y cobalto. Estos recursos se encuentran a profundidades extremas, fuera de jurisdicciones nacionales, lo que plantea un complejo escenario legal.
La decisión de Washington genera controversia internacional, ya que Estados Unidos no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR). Mientras la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) debate normas globales sin consenso, Trump avanza bajo su propia legislación: la Ley de Recursos de Minerales Duros de los Fondos Marinos de 1980.
Puntos clave del decreto
- Simplificación burocrática: unificación de criterios para reducir tiempos de espera de las empresas.
- Plataforma Continental Exterior: proceso específico para permisos en aguas bajo jurisdicción directa de EE. UU. (hasta 200 millas náuticas).
- Precedente corporativo: compañías como la canadiense The Metals Company ya iniciaron trámites para operar bajo este esquema.
Argumentos a favor y en contra
Los defensores sostienen que la minería submarina es un “mal menor” frente a las explotaciones terrestres, que generan impactos visibles y enfrentan resistencia social. Sin embargo, científicos y ecologistas advierten sobre consecuencias catastróficas:
- Destrucción irreversible de biodiversidad: cerca del 90% de las especies en aguas profundas son desconocidas para la ciencia. La minería amenaza con extinguirlas antes de ser catalogadas.
- Alteración de la columna de agua: las nubes de sedimentos pueden asfixiar organismos filtradores y bloquear la luz. El ruido y la luz artificial alteran la fisiología de cetáceos y tiburones.
- Crisis climática: el fondo marino es un sumidero masivo de carbono. Su remoción podría liberar grandes cantidades, agravando el calentamiento global.
- Riesgos socioeconómicos: la alteración de ecosistemas profundos puede afectar pesquerías y seguridad alimentaria. Además, persiste un vacío regulatorio internacional.
Un nuevo frente geopolítico
Con este movimiento, Trump no solo desafía la burocracia internacional, sino que coloca al fondo del mar como el nuevo tablero de ajedrez de la guerra comercial y tecnológica con China.
La minería submarina internacional, regulada por la ISA, se convierte en un campo de disputa donde los intereses económicos chocan con la necesidad de proteger uno de los ecosistemas menos comprendidos del planeta.
La aceleración de licencias para minería submarina abre un debate crucial: ¿es posible explotar los recursos del fondo marino sin comprometer la biodiversidad y el equilibrio climático? Mientras Estados Unidos busca frenar el dominio chino en metales críticos, la comunidad científica alerta sobre riesgos irreversibles.
El futuro de esta industria dependerá de si prevalece la lógica de la competencia geopolítica o la urgencia de preservar los océanos.
