En Californie, États-Unis, la promesse de respirer mieux grâce à l’utilisation des véhicules électriques commence à se matérialiser.
C’est ce qu’a confirmé une nouvelle étude publiée dans The Lancet Planetary Health. Elle a découvert qu’entre 2019 et 2023, l’adoption de véhicules électriques a réduit de manière mesurable la pollution de l’air dans différents quartiers de Californie.
L’analyse, réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, a utilisé des données relevées depuis l’espace grâce à la technologie satellitaire.
L’analyse a démontré que, pour chaque 200 nouveaux véhicules électriques et hybrides rechargeables incorporés dans un quartier, les niveaux de dioxyde d’azote (NO₂) ont chuté d’environ 1,1 %.
Ce polluant est directement lié au trafic routier et aux problèmes respiratoires urbains.
Le travail a été financé en partie par les Instituts Nationaux de la Santé des États-Unis.
La surveillance depuis les satellites a révélé des changements réels
L’équipe a utilisé le capteur TROPOMI, un instrument installé sur des satellites européens. Cet appareil est capable de détecter comment les gaz atmosphériques absorbent et réfléchissent la lumière solaire.
La technologie a permis de mesurer la pollution de l’air avec précision sans dépendre uniquement de stations terrestres isolées.
Pour l’analyse, l’état a été divisé en 1 692 zones comparables à des codes postaux.
Dans chacune d’elles, deux bases de données ont été croisées : le nombre de véhicules électriques enregistrés et la concentration annuelle de NO₂ détectée par le satellite dans ces zones de Californie.
Le résultat a montré un schéma clair : les quartiers qui ont ajouté plus de véhicules à zéro émission ont enregistré des baisses constantes des niveaux de polluants.
Pour illustrer, un quartier typique de Californie a incorporé environ 272 véhicules électriques pendant la période analysée.
L’impact direct de l’utilisation des véhicules électriques sur la santé publique de Californie
Le dioxyde d’azote est associé à la bronchite, l’asthme, les maladies cardiovasculaires et un risque accru d’hospitalisation dans les populations vulnérables comme les enfants et les personnes âgées.
C’est pourquoi la réduction de ce polluant grâce à l’utilisation de véhicules électriques a des effets presque immédiats sur la qualité de vie quotidienne des habitants de Californie.
Moins d’irritation pulmonaire, moins de crises d’asthme et une charge réduite pour les systèmes de santé sont quelques-uns des avantages tangibles.
Pour garantir la solidité des résultats, les chercheurs ont même ajusté leurs calculs en excluant l’année 2020, marquée par les confinements de la pandémie de Covid-19.
Ils ont également pris en compte des variables telles que le prix du carburant et les changements dans la mobilité urbaine.
Ils ont même vérifié que dans les quartiers où les voitures à combustion ont augmenté, la pollution a augmenté. Cela a validé la relation directe entre véhicules électriques et air plus propre.
Une transition encore en développement
Entre 2019 et 2023, les véhicules à zéro émission sont passés de représenter environ 2 % à 5 % du total des véhicules légers en Californie.
Bien que la croissance soit notable, la pénétration reste minoritaire.
Cette donnée renforce l’un des messages clés de l’étude : le potentiel d’amélioration est loin d’être épuisé.
Avec une électrification plus profonde, notamment dans les zones denses, les corridors de trafic et les zones proches des écoles et des hôpitaux, les bénéfices pourraient être amplifiés.
Les avantages supplémentaires de l’électrification :
- Réduction des particules fines dans l’air
- Moins de bruit urbain dans les zones résidentielles
- Moins de pression sur les écosystèmes proches des voies de circulation
- Intégration facilitée des énergies renouvelables dans le réseau électrique
En raison de cette découverte sur les véhicules électriques, des villes de Californie comme Los Angeles et San José mettent déjà en œuvre des projets pilotes.
Ces projets combinent des zones à faibles émissions, des flottes municipales électriques et des réseaux de recharge alimentés par l’énergie solaire.
L’étude souligne également comment la surveillance satellitaire ouvre une nouvelle voie pour la gestion environnementale.
Grâce à cela, les gouvernements et les municipalités peuvent évaluer les politiques de mobilité en temps quasi réel. De plus, ils peuvent également prioriser les investissements dans l’infrastructure de recharge là où les bénéfices sociaux sont les plus importants.
