Une équipe d’astronomes a révélé des découvertes intrigantes en observant le système stellaire CD-35 2722, en utilisant le Very Large Telescope (VLT) dans le désert chilien. Ils ont identifié un objet qui défie les notions traditionnelles d’une lune, ce qui suscite un débat dans la communauté scientifique sur ce qui constitue une ‘lune’ dans le cosmos.
Ce mystérieux objet ne tourne pas autour d’une planète, comme c’est typique dans notre Système Solaire, ce qui soulève des questions sur sa véritable classification. S’il est confirmé comme une lune, cela marquerait la première découverte d’un satellite naturel en dehors de notre voisinage solaire, à une distance de 73 années-lumière de la Terre.
Qu’est-ce que cette nouvelle ‘exolune‘ ?
Publié dans la prestigieuse revue Nature, la découverte détaille un système où le plus grand composant est l’étoile CD-35 2722. Ce corps stellaire, étant la moitié de la masse de notre Soleil, a autour de lui une naine brune. Cette naine brune, trop grande pour être une planète mais trop petite pour être une étoile, est l’objet autour duquel orbite la nouvelle découverte.
Définir cet objet s’est avéré compliqué. Certains experts de l’Observatoire Européen Austral (ESO) ont choisi de l’appeler ‘exosatellite’, un terme qui indique que ce corps est au moins aussi massif que Jupiter. La naine brune qu’il orbite a plus de 30 fois la masse de Jupiter, soulignant à quel point ce système est particulier.
La distinction entre planètes, lunes et étoiles est claire dans notre Système Solaire, mais dans le système CD-35 2722, la catégorisation se complique en raison de l’estompage des limites de masse et de taille. Alice Zurlo, chercheuse de l’équipe, souligne que l’objet gazeux géant défie nos définitions traditionnelles des lunes.
En astronomie, la catégorie de satellite est définie par l’objet autour duquel il orbite, pas seulement par sa masse. L’exosatellite découvert est comparable en masse à une planète, mais sa position dans le système le conduit à être considéré comme une lune dans ce contexte.
Malgré la découverte de plus de 6000 exoplanètes, les exosatellites ont été insaisissables. Bien que certains candidats aient été identifiés, les preuves ont été insuffisantes pour les confirmer. Cette nouvelle découverte représente une avancée significative dans la recherche de satellites en dehors de notre système solaire.
Des recherches antérieures, comme celles dirigées par Quentin Kral, ont trouvé des indices de satellites dans des systèmes comme HD 206893, mais sans conclusions définitives. Cette découverte, cependant, pourrait être la première détection crédible d’un exosatellite, selon l’experte Zurlo.
La définition des satellites englobe les objets qui orbitent autour d’autres corps et peuvent être naturels ou artificiels. Les exosatellites, par conséquent, sont des satellites identifiés en dehors de notre système solaire, bien qu’ils manquent d’une définition universellement acceptée.
