Le Caribe mexicain fait face à l’une des saisons de sargasses les plus critiques de son histoire. Les experts et les autorités environnementales prévoient qu’en 2026, une accumulation record de cette macroalgue sera atteinte, poussée par des phénomènes naturels et des changements dans les courants océaniques. La situation oblige les États côtiers à maintenir des stratégies de lutte permanentes pour atténuer les impacts.
La crise dépasse l’environnement naturel : elle affecte l’économie touristique, la santé environnementale et la vie quotidienne de milliers d’habitants et de visiteurs.
Collecte et déploiement opérationnel
Fin janvier, le Secrétariat de la Marine a signalé la collecte de 178 tonnes de sargasses dans des municipalités clés de Quintana Roo. L’opération comprenait :
- 16 unités de surface (un navire océanique, 11 navires côtiers et quatre sargassiers amphibies).
- 16 embarcations de soutien plus petites.
- 9 500 mètres de barrières de confinement, avec 6 000 supplémentaires projetés.
Ces barrières sont temporairement retirées pendant les fronts froids pour leur entretien et sont ensuite replacées. La coordination interinstitutionnelle se reflète dans des réunions fréquentes avec les autorités environnementales, le secteur entrepreneurial et la société civile, ajustant les protocoles de collecte et le feu de signalisation de l’échouage.
Impact écologique et sanitaire
Les sargasses n’affectent pas seulement l’esthétique des plages. Leur accumulation et décomposition sur la côte provoquent :
- Réduction de l’oxygène dans l’eau, endommageant les récifs coralliens et les prairies marines.
- Libération de sulfure d’hydrogène, un gaz qui provoque des gênes respiratoires et des odeurs désagréables.
- Altération de l’équilibre écologique, avec des conséquences pour les espèces marines et les écosystèmes côtiers.
Données scientifiques récentes
Des images satellites de mai 2025, analysées par l’Université du Sud de la Floride et la NASA, ont révélé une biomasse record de 38 millions de tonnes flottant entre l’Afrique et les Caraïbes. Ce chiffre a dépassé les enregistrements de 2022 et a confirmé l’aggravation du problème.
L’origine se trouve dans le Grand Ceinture de Sargasses de l’Atlantique, une bande continue de macroalgues qui s’étend depuis 2011 de l’Afrique aux Caraïbes. Bien qu’en haute mer elle offre des avantages comme habitat pour les tortues et les poissons, son arrivée massive sur la côte altère gravement les écosystèmes.
Conséquences économiques
Le secteur touristique, moteur économique de la région, fait face à des difficultés supplémentaires :
- Réservations affectées pour le printemps prochain si une gestion efficace n’est pas réalisée.
- Coûts de nettoyage et de confinement s’élevant à des millions de dollars.
- Activités aquatiques et expérience des visiteurs compromises.
Stratégies de réponse
La réponse institutionnelle dépend de la collaboration entre le Secrétariat de la Marine, le SEMARNAT, le gouvernement de l’État et la société civile. En 2025, la collecte a atteint 92 783 tonnes, un chiffre sans précédent.
Des réunions techniques avec le Centre d’État de Surveillance Environnementale et l’Institut Océanographique du Golfe et de la Mer des Caraïbes ont permis d’améliorer le suivi satellite et l’émission de bulletins. Les actions préventives et l’entretien des équipements sont essentiels pour anticiper les déploiements pendant les conditions météorologiques défavorables.
Les sargasses dans le Caraïbe mexicain représentent une crise environnementale et économique qui pourrait atteindre son apogée en 2026. La continuité des stratégies de collecte, l’union des efforts publics et privés et la surveillance scientifique seront essentielles pour maintenir les plages propres et protéger à la fois la biodiversité et le tourisme, piliers de la région.
