Zum ersten Mal seit mehr als 180 Jahren sind 158 junge Riesenschildkröten auf die Insel Floreana im Galapagos-Archipel zurückgekehrt. Die Freilassung markiert einen Meilenstein im Prozess der Umweltwiederherstellung des Gebiets.
Die Art, identifiziert als Chelonoidis niger niger, war auf der Insel Mitte des 19. Jahrhunderts ausgestorben. Seitdem hat das Fehlen dieses Schlüssel-Herbivoren die ökologische Dynamik vor Ort tiefgreifend verändert.
Jetzt eröffnet ihre Rückkehr eine neue Phase des Floreana-Ökologischen Restaurierungsprojekts. Außerdem stellt sie einen Wendepunkt sowohl für die Biodiversität als auch für die Gemeinschaft dar, die dieses Inselgebiet bewohnt.
Eine Initiative mit lokalem Führungsanspruch und wissenschaftlicher Unterstützung
Mit etwa 160 Einwohnern fördert Floreana ein Restaurierungsmodell, das auf die Gemeinschaft ausgerichtet ist. Daher verbindet das Projekt Naturschutz und Lebensgrundlagen, indem es Tourismus, Fischerei und Landwirtschaft unter einer nachhaltigen Vision integriert.
Die Initiative wird von der Direktion des Galapagos-Nationalparks und der Agentur für Regulierung und Kontrolle der Biosicherheit und Quarantäne für Galapagos geleitet. Ebenso beteiligt sind die Fundación Jocotoco, Charles Darwin Stiftung, Island Conservation und Galapagos Conservancy.
Darüber hinaus nahm die Gemeinschaft an Workshops, Überwachungen und Biosicherheitsmaßnahmen teil. Dieses Engagement ermöglichte bereits Erfolge wie die Wiederentdeckung des Pachay, Laterallus spilonota, eines Vogels, der seit der Zeit von Charles Darwin nicht mehr auf der Insel registriert wurde.
Ein verlorenes Erbe vom Vulkan Wolf wiederherstellen
Die Rückkehr der Art war dank genetischer Studien möglich, die in den 2000er Jahren begonnen wurden. Untersuchungen entdeckten Individuen mit Floreana-Abstammung am Vulkan Wolf, im Norden der Insel Isabela.
Diese Exemplare waren Nachkommen von Schildkröten, die historisch von Walfängern transportiert wurden. Aus ihnen wurde ein kontrolliertes Zuchtprogramm entwickelt, um ein Erbe wiederherzustellen, das dem Original so nahe wie möglich kommt.
Infolgedessen sind die freigelassenen Schildkröten das Ergebnis von Jahrzehnten koordinierter wissenschaftlicher Arbeit. Dieser Prozess konsolidiert eine solide genetische Basis, um verlorene ökologische Funktionen wiederherzustellen.
Welchen Umwelteinfluss hat diese Freilassung?
Die Riesenschildkröte ist eine Schlüsselart in Inselökosystemen. Daher fördert ihre Anwesenheit die Ausbreitung von Samen und die Regeneration von einheimischen Pflanzen.
Darüber hinaus schafft sie durch ihre Ernährung und Fortbewegung natürliche Pfade und schafft Mikrohabitate, wie Suhlen, die Insekten, Reptilien und Vögeln zugutekommen. Auf diese Weise reaktiviert sie ökologische Prozesse, die fast zwei Jahrhunderte lang unterbrochen waren.
Ebenso stärkt die Wiederherstellung von terrestrischen Lebensräumen die Verbindung zwischen Land und Meer. Die See- und Küstenvögel finden bessere Nistplätze und bereichern durch die Nährstoffzufuhr den Boden auch die Küstenökosysteme und die Fischerei.
Ein globales Modell der Wiederherstellung
Wenn das Projekt seine Reife erreicht, wird Floreana zum größten Prozess der ökologischen Wiederherstellung, der auf Galapagos durchgeführt wurde. In diesem Sinne wird es als internationale Referenz für degradierte Inselgebiete dienen.
Darüber hinaus werden bereits zukünftige Wiedereinführungen evaluiert, wie der Floreana-Mockingbird, die Rennnatter und der vegetarische Fink. Jeder Schritt zielt darauf ab, ein umfassendes ökologisches Netzwerk wieder aufzubauen.
So repariert die Rückkehr der Schildkröten nicht nur ein historisches Fehlen. Sie zeigt auch, dass die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Gemeinschaft Leben zurückbringen kann in Ökosysteme, die verloren schienen.
