Ein internationales Team unter der Leitung des Paläontologen Paul Sereno (Universität von Chicago) hat in der Wüste der Zentral-Sahara eine neue Art von Spinosauriden identifiziert: Spinosaurus mirabilis. Die Entdeckung, veröffentlicht in der Zeitschrift Science, stellt die erste neue Spinosaurus-Art dar, die seit mehr als einem Jahrhundert beschrieben wurde, was sie zu einem bedeutenden paläontologischen Ereignis macht.
Vor 95 Millionen Jahren war das Gebiet im Niger, in dem das Fossil gefunden wurde, ein Flussökosystem mit Wäldern und großen Süßwasserfischen, sehr unterschiedlich zur heutigen trockenen Landschaft.
Unterscheidungsmerkmale
Der Spinosaurus mirabilis weist zwei einzigartige Merkmale auf:
- Schädelkamm in Form eines Krummsäbels: gebogen, scharf und etwa 50 cm hoch, mit Gefäßkanälen, die darauf hindeuten, dass er mit Keratin bedeckt war. Wahrscheinlich diente er zur Schau, um Partner anzuziehen oder Rivalen einzuschüchtern.
- Interdigitierte Bezahnung: Die oberen und unteren Zähne verzahnten sich beim Schließen des Mauls und bildeten eine echte „Fischfalle“. Diese Anpassung, die bei aquatischen Reptilien wie Krokodilen oder Ichthyosauriern üblich ist, wurde bei theropoden Dinosauriern noch nie so deutlich dokumentiert.
Debatte über seinen Lebensstil
Der Fund belebt die Diskussion darüber, ob die Spinosauriden aktive Schwimmer oder Flachwasser-Raubtiere waren.
- Die Fossilien von S. mirabilis wurden in inneren Flusssedimenten gefunden, weit entfernt von ehemaligen Meeresumgebungen.
- Dies deutet darauf hin, dass er sich in Flüssen und Uferwäldern bewegte und Fische in seichtem Wasser jagte.
- Die Studie vergleicht ihn mit heutigen Stelzvögeln und beschreibt ihn als eine Art „Höllenreiher“ von mehreren Tonnen, der in bis zu zwei Meter tiefem Wasser waten konnte.
Obwohl nicht ausgeschlossen wird, dass er schwimmen konnte, passen seine Knochenproportionen besser zu Tieren, die an Flussökosysteme angepasst sind, als zu Meeresraubtieren.
Angewandte Technologie bei der Entdeckung
Die ersten Überreste wurden 2019 in der Fundstätte Jenguebi (Niger) entdeckt. Während der Expedition montierten die Forscher ein digitales Modell des Schädels mitten in der Wüste mit Solarenergie. Später wurden die Fossilien in Chicago mit Computertomographie gescannt, was 3D-Rekonstruktionen des Kamms und der Bezahnung ermöglichte.
Dieser multidisziplinäre Ansatz zeigt, wie die zeitgenössische Paläontologie extreme Feldarbeit mit fortschrittlicher digitaler Technologie kombiniert.
Evolutionsimplikationen
Der Spinosaurus mirabilis könnte eine der letzten Phasen in der evolutionären Strahlung der Spinosauriden darstellen, einer Linie, die sich über etwa 50 Millionen Jahre erstreckte. Seine Kombination von Merkmalen —übertriebener Kamm, spezialisierte Bezahnung und Anpassung an innere Flussumgebungen— deutet auf eine größere Diversifizierung hin, als bisher angenommen.
Der Fund schließt die Debatte nicht ab, sondern intensiviert sie. Jedes neue Spinosaurus-Fossil bringt Klarheit und neue Fragen. In diesem Fall zeigt die Wüste der Sahara erneut, dass sich unter ihrer scheinbaren Leere eine verlorene Welt verbirgt, die das, was wir über Dinosaurier zu wissen glaubten, neu schreibt.
