Une étude de l’Université de la ville de Hong Kong a révélé que des substances chimiques présentes dans les déchets électroniques domestiques s’accumulent dans les tissus des dauphins et marsouins. La recherche a été publiée dans Environmental Science & Technology et a déclenché des alertes environnementales.
En particulier, les scientifiques ont identifié des monomères de cristaux liquides (LCM), composés essentiels dans les écrans d’ordinateurs, téléviseurs et smartphones. Ces produits chimiques, considérés comme des polluants persistants, ont été trouvés dans la graisse, le muscle et le cerveau des animaux analysés.
De plus, les résultats montrent que les LCM peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique. Par conséquent, leur présence dans le cerveau pose des risques potentiels pour la santé neurologique des espèces marines menacées.
Déchets électroniques chez les dauphins et marsouins
Les LCM permettent de contrôler le passage de la lumière dans les dispositifs électroniques, garantissant des images nettes sur les écrans d’usage quotidien. Cependant, en raison de leur production massive, ces substances se dispersent dans l’air intérieur, la poussière et les eaux usées.
Avec le temps, ces résidus atteignent les environnements côtiers. En conséquence, ils s’intègrent dans les chaînes alimentaires marines, affectant les organismes qui sont ensuite consommés par des prédateurs supérieurs.
Pour évaluer ce processus, les chercheurs ont analysé les tissus de dauphins à bosse et marsouins sans nageoire de l’Indo-Pacifique collectés entre 2007 et 2021 dans la mer de Chine méridionale. Des échantillons de graisse, muscle, foie, rein et cerveau ont été examinés à la recherche de 62 LCM différents.
L’analyse a déterminé que quatre composés concentraient la majeure partie de la contamination détectée. De plus, des études antérieures avaient identifié des LCM similaires chez les poissons et invertébrés qui font partie du régime alimentaire de ces mammifères, ce qui soutient l’hypothèse de la bioaccumulation par l’alimentation.
Polluants dans le cerveau et risques écologiques
Bien que la graisse ait présenté les concentrations les plus élevées, les scientifiques ont détecté de petites quantités de LCM dans des organes vitaux, en particulier dans le cerveau. Cette découverte suggère des effets neurotoxiques possibles et des altérations des fonctions biologiques essentielles.
En effet, des essais en laboratoire avec des cellules de dauphin cultivées ont montré que plusieurs des composés les plus fréquents modifiaient l’activité génétique liée à la réparation de l’ADN et à la division cellulaire. Par conséquent, ces polluants pourraient compromettre la santé et la reproduction des populations marines.
De plus, les niveaux de LCM ont varié avec le temps. Ils ont augmenté pendant l’expansion des écrans à cristaux liquides et ont diminué lorsque l’industrie a migré vers des technologies LED, ce qui démontre la relation directe entre consommation technologique et pression environnementale.
Comment les déchets électroniques nuisent-ils aux animaux terrestres et aquatiques ?
Les déchets électroniques n’affectent pas seulement les cétacés. Dans les environnements terrestres, les métaux lourds et composés organiques libérés dans les décharges peuvent s’infiltrer dans les sols et les eaux souterraines, intoxiquant les oiseaux, mammifères et reptiles.
De même, dans les écosystèmes aquatiques, ces substances s’attachent aux sédiments ou sont ingérées par les invertébrés. Ainsi, elles remontent dans la chaîne trophique jusqu’à atteindre les poissons et grands prédateurs, où elles se concentrent progressivement.
Par conséquent, la mauvaise gestion des appareils électroniques en fin de vie amplifie un problème mondial. Réduire, recycler et réguler ces déchets est essentiel pour protéger la biodiversité et éviter que les produits chimiques qui soutiennent la vie numérique continuent de s’infiltrer dans les écosystèmes.
