Quase quatro décadas após o acidente de Chernobyl em abril de 1986, a zona de exclusão de mais de 4.500 km² entre Ucrânia e Bielorrússia continua sendo objeto de estudo. Longe de se tornar um deserto desolado, os ecossistemas mostram sinais de recuperação e adaptação, segundo um relatório de Science Focus.
A ausência prolongada de humanos permitiu que a fauna retornasse, embora a radiação continue exercendo efeitos sutis e desiguais.
Grandes mamíferos em expansão
Contrário ao esperado após um desastre ambiental, os grandes mamíferos prosperam na região:
- Lobos, ursos pardos, bisões europeus, cervos, javalis, alces e linces ocupam espaços antes fragmentados pela atividade humana.
- Os cavalos de Przewalski, introduzidos nos anos 90, deslocam-se livremente por campos e rios.
- Os castores reconstruem represas e recolonizam canais e tanques de resfriamento.
A ausência de pressão humana parece ter favorecido a recolonização de espécies que requerem grandes territórios.
Adaptações em anfíbios
As rãs arborícolas orientais mostram uma mudança notável: as populações dentro da zona de exclusão são até 40% mais escuras do que as de outras regiões.
Esse traço, vinculado à melanina, protege os tecidos da radiação ao neutralizar parte do dano celular. A seleção natural favoreceu os indivíduos mais escuros, que sobrevivem e se reproduzem com maior sucesso.
Fungos resistentes à radiação
Em edifícios em ruínas e áreas próximas à planta prosperam fungos ricos em melanina, capazes de crescer ainda mais rápido na presença de radiação elevada.
Experimentos sugerem que a melanina poderia modificar seu metabolismo, permitindo-lhes tolerar ou aproveitar a radiação como recurso, ocupando nichos ecológicos extremos que surgiram após o desastre.
Cães de Chernobyl
Centenas de cães descendentes de animais de estimação abandonados vivem na zona. Um estudo de 2023 com 302 exemplares mostrou diferenças genéticas entre os que habitam perto da central e os que vivem a 15 km de distância.
Essas mudanças refletem isolamento, endogamia, dietas alteradas e exposição a doenças, mais do que mutações induzidas por radiação. O caso evidencia como uma população pode se diferenciar rapidamente quando as condições sociais e ecológicas mudam abruptamente.
O retorno das aves
Após o acidente, muitas áreas se tornaram “florestas vazias”, ecossistemas estruturalmente intactos mas sem insetos nem aves.
Hoje, 40 anos depois, o panorama sonoro mudou: felosas, cucos e rouxinóis enchem as florestas de canto, enquanto aves migratórias e residentes retornam. No entanto, a recuperação é desigual e depende da contaminação e da disponibilidade de presas.
O acidente de Chernobyl demonstra como a natureza pode adaptar-se e reorganizar-se em condições extremas. A radiação continua presente, mas a ausência de humanos permitiu que espécies prosperassem e desenvolvessem adaptações únicas.
Desde mamíferos e anfíbios até fungos e cães, a fauna da zona de exclusão oferece um laboratório vivo para compreender a resiliência dos ecossistemas frente a catástrofes ambientais.
