Représentants des communautés indigènes de Bolivie, Chili et Argentine ont participé au 25e Forum permanent des Nations Unies sur les questions autochtones, tenu à New York. Ils y ont dénoncé la violation de leurs droits collectifs face à l’exploitation du lithium dans le soi-disant « Triangle du lithium ».
La délégation a présenté une proposition articulée en trois axes et cherche à influencer les recommandations internationales envers les États concernés.
Trois axes de la proposition
- Critique du modèle extractiviste
- Williams Colque, représentant des communautés proches du salar de Coipasa (Bolivie), a souligné que le modèle actuel dégrade les droits collectifs et limite l’autodétermination des peuples.
- Il a dénoncé que l’exploitation affecte les écosystèmes fragiles et met en péril la vie communautaire.
- Absence de consultation préalable, libre et informée
- Les communautés réclament qu’elles n’ont pas été consultées sur les accords signés avec des entreprises chinoises et des consortiums russes.
- Colque a souligné la nécessité de participation pour connaître l’impact environnemental et l’utilisation de l’eau dans l’exploitation du lithium.
- Au Chili, Faviola Gonzáles Soto, de la communauté atacamène de Toconao, a dénoncé qu’après plus de 30 ans d’exploitation dans le Salar d’Atacama, les lagunes ont diminué et l’eau souterraine a été affectée, impactant même la nidification du flamant des Andes.
- Articulation régionale et pression internationale
- La délégation cherche à renforcer les réseaux entre les communautés des trois pays et à générer une incidence dans les organismes internationaux.
- Colque a expliqué qu’ils effectuent des démarches avec des rapporteurs de l’ONU pour que les demandes soient incluses dans les rapports officiels.
Impacts environnementaux et sociaux
L’exploitation du lithium dans le Salar d’Atacama se fait par évaporation de saumures, un processus qui consomme d’énormes volumes d’eau dans un désert hyperaride. Cela affecte les aquifères, la flore et la faune, et génère des conflits territoriaux, une pression sur les services de base et un manque de bénéfices structurels pour les communautés.
Selon Gonzáles : « Les consultations indigènes ne sont pas contraignantes… la majorité des observations des communautés ne sont pas prises en compte ».
Attentes aux Nations Unies
Les organisations indigènes reconnaissent que les mécanismes de l’ONU ont souvent des effets à long terme, mais considèrent qu’il est essentiel de positionner leur demande sur la scène internationale. Ils espèrent que les conclusions du forum incluront des recommandations obligeant les États à garantir :
- Droits collectifs.
- Transparence dans les accords extractifs.
- Protection environnementale dans les futures exploitations de lithium.
Le cas du « Triangle du lithium » reflète la tension entre le développement d’une ressource stratégique et la défense des droits indigènes. Les communautés insistent sur le fait que le lithium ne peut être exploité sans leur participation ni au détriment de leurs territoires, et avertissent que les impacts observés dans les zones avec une plus grande trajectoire extractive anticipent des risques pour d’autres régions du continent.
