Representantes de comunidades indígenas de Bolivia, Chile y Argentina participaron en el 25° Foro Permanente de las Naciones Unidas sobre Cuestiones Indígenas, realizado en Nueva York. Allí denunciaron la vulneración de sus derechos colectivos frente a la explotación del litio en el denominado “Triángulo del litio”.
La delegación presentó una propuesta articulada en tres ejes y busca incidir en recomendaciones internacionales hacia los Estados involucrados.
Tres ejes de la propuesta
- Crítica al modelo extractivista
- Williams Colque, representante de comunidades cercanas al salar de Coipasa (Bolivia), señaló que el modelo vigente degrada los derechos colectivos y limita la libre determinación de los pueblos.
- Denunció que la explotación afecta ecosistemas frágiles y pone en riesgo la vida comunitaria.
- Falta de consulta previa, libre e informada
- Las comunidades reclaman que no han sido consultadas sobre acuerdos firmados con empresas chinas y consorcios rusos.
- Colque enfatizó la necesidad de participación para conocer el impacto ambiental y el uso de agua en la explotación del litio.
- En Chile, Faviola Gonzáles Soto, de la comunidad atacameña de Toconao, denunció que tras más de 30 años de explotación en el Salar de Atacama, las lagunas han disminuido y el agua subterránea se ha visto afectada, impactando incluso en la nidificación del flamenco andino.
- Articulación regional y presión internacional
- La delegación busca fortalecer redes entre comunidades de los tres países y generar incidencia en organismos internacionales.
- Colque explicó que realizan gestiones con relatores de la ONU para que las demandas sean incluidas en informes oficiales.
Impactos ambientales y sociales
La explotación de litio en el Salar de Atacama se realiza mediante evaporación de salmueras, un proceso que consume enormes volúmenes de agua en un desierto hiperárido. Esto afecta acuíferos, flora y fauna, y genera conflictos territoriales, presión sobre servicios básicos y falta de beneficios estructurales para las comunidades.
En palabras de Gonzáles: “Las consultas indígenas no son vinculantes… la mayoría de las observaciones de las comunidades no son tomadas en cuenta”.
Expectativas en Naciones Unidas
Las organizaciones indígenas reconocen que los mecanismos de la ONU suelen tener efectos a largo plazo, pero consideran clave posicionar su demanda en escenarios internacionales. Esperan que las conclusiones del foro incluyan recomendaciones que obliguen a los Estados a garantizar:
- Derechos colectivos.
- Transparencia en acuerdos extractivos.
- Protección ambiental en futuras explotaciones de litio.
El caso del “Triángulo del litio” refleja la tensión entre el desarrollo de un recurso estratégico y la defensa de los derechos indígenas. Las comunidades insisten en que el litio no puede explotarse sin su participación ni a costa de sus territorios, y advierten que los impactos observados en zonas con mayor trayectoria extractiva anticipan riesgos para otras regiones del continente.
