Die Rückkehr der Riesenschildkröten nach Floreana auf den Galapagos-Inseln markiert einen Meilenstein nach mehr als 180 Jahren Abwesenheit. Am 20. Februar 2026 wurden 158 junge Exemplare freigelassen, ein Ereignis, das Biologen begeistert und einen entscheidenden Schritt zur Wiederherstellung des Ökosystems des Archipels darstellt.
Diese Wiedereinführung ist nicht nur symbolisch; sie erfolgt nach Jahren intensiver Arbeit zur Vorbereitung des Geländes und zur Ausrottung invasiver Arten. Floreana strebt danach, einen Teil seines reichen Ökosystems von vor mehr als einem Jahrhundert wiederherzustellen, ein Bemühen, das von Experten genau beobachtet wird.
Die freigelassenen Schildkröten gehören zur Linie Chelonoidis niger niger, die seit dem 19. Jahrhundert lokal ausgestorben ist. Laut der Charles Darwin Foundation ist dies die erste von 12 geplanten Freilassungen im Rahmen des Projekts zur ökologischen Wiederherstellung von Floreana.
Mit einer Bevölkerung von etwa 160 Personen steht Floreana vor einzigartigen Herausforderungen bei der Verwaltung seiner Umgebung. Lorena Sánchez, Direktorin des Galapagos-Nationalparks, hebt die Komplexität hervor, einen bewohnten Raum zu verwalten, während Verónica Mora, lokale Vertreterin, die wirtschaftliche Abhängigkeit von den Umweltbedingungen betont.
Das ursprüngliche Verschwinden der Schildkröten war auf die intensive Jagd durch Walfänger und die Einführung von Raubtieren wie Schweinen und Ratten zurückzuführen, die Eier und Jungtiere verwüsteten. Das Fehlen dieser Schildkröten, die als Ingenieure des Ökosystems fungieren, hat die Landschaft über Jahrzehnte hinweg erheblich verändert.
Die an der Wiedereinführung beteiligten Institutionen betonen, dass die Riesenschildkröten zur Samenverbreitung und zur Erhaltung offener Lebensräume beitragen, was wiederum anderen Arten zugutekommt. Laut dem Umwelt- und Energieministerium von Ecuador spielen diese Schildkröten eine strategische Rolle bei der Regulierung der Vegetation.
Das Wiederaufleben der Floreana-Schildkröten begann mit dem Fund genetischer Abstammung am Vulkan Wolf auf der Insel Isabela. Diese Entdeckung ermöglichte es, eine Linie wiederzubeleben, die als verloren galt. Hugo Mogollón von Galapagos Conservancy weist darauf hin, dass dieser Erfolg das Ergebnis jahrelanger genetischer Forschung ist.
Nach einem 2017 gestarteten Zuchtprogramm wurden mehr als 600 Jungtiere produziert, von denen etwa 300 bereit sind, freigelassen zu werden. Das Ziel ist nicht, eine ausgestorbene Art zu klonen, sondern eine genetisch ähnliche Population durch selektive Züchtungstechniken wiederherzustellen.
Vor der Freilassung durchlief jede Schildkröte einen rigorosen Prozess der Gesundheitskontrolle und -verwaltung, der Quarantäne, Entwurmung und die Implementierung von Mikrochips für ihre kontinuierliche Überwachung umfasste.
Der Zeitpunkt der Freilassung wurde sorgfältig gewählt, um mit der Regenzeit zusammenzufallen, um sicherzustellen, dass die Vegetation am üppigsten ist und genügend Wasserquellen vorhanden sind.
Die NASA hat eine entscheidende Rolle gespielt, indem sie Satellitendaten bereitgestellt hat, die helfen, die besten Gebiete für die Rückkehr der Schildkröten zu identifizieren, unter Berücksichtigung der Feuchtigkeit, Temperatur und Vegetation heute und in Zukunft.
Die freigelassenen Schildkröten sind mit leichten GPS-Sendern ausgestattet, um eine kontinuierliche Überwachung ihrer Bewegungen zu ermöglichen und ihre Anpassung an die neue Umgebung sicherzustellen. Der Plan ist, erwachsene Zuchttiere in Gefangenschaft zu halten, um weiterhin Kohorten zu produzieren, die schrittweise freigelassen werden.
Trotz der Bemühungen gegen invasive Arten steht Floreana weiterhin vor Herausforderungen im Zusammenleben mit eingeführten Pflanzen und Tieren. Dieses Projekt stellt jedoch ein langfristiges Engagement dar, das ökologische Gleichgewicht der Insel durch ständige Überwachung und Anpassungen wiederherzustellen.
Für weitere Details wurde die offizielle Mitteilung zu dieser Initiative vom Umwelt- und Energieministerium von Ecuador veröffentlicht.
