Floride, connue pour son climat chaud et ses plages ensoleillées, a connu fin janvier et début février 2026 un phénomène climatique inhabituel : un froid intense qui a provoqué la chute de iguanes verts des arbres. Cette vague de froid, la plus sévère depuis 1989, a laissé des températures inhabituellement basses dans le sud de l’État, selon le Service Météorologique National (NWS).
Le spectacle surprenant de iguanes tombant au sol peut être trompeur. Beaucoup de ces créatures ne sont pas mortes, mais simplement paralysées par les basses températures.
Une fois que le climat se réchauffe, beaucoup se réaniment. Profitant de cette situation, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) a rapporté que 5 195 iguanes envahissants ont été retirés en seulement deux jours.
L’air polaire est arrivé accompagné d’alertes pour basses températures, quelque chose d’inhabituel pour un État plus habitué à l’utilisation de climatiseurs que de chauffage.
Ce dimanche-là, le NWS a enregistré des températures minimales dans la plage des 20 degrés Fahrenheit (environ -6 à -1 °C), les plus basses depuis 1989. À Miami, la température a atteint 35 °F (environ 2 °C), le chiffre le plus bas depuis décembre 2010.
Les iguanes tombent des arbres
À Tampa, on a même observé des flocons de neige, un événement rare dans une région généralement caractérisée par sa chaleur et son humidité. Ce froid extrême a augmenté les rapports de reptiles immobiles dans les cours et sur les routes, créant des risques pour les piétons et les conducteurs.
Les iguanes sont ectothermes, c’est-à-dire qu’ils dépendent de la température ambiante pour réguler leur corps. Lorsque le mercure baisse, leur métabolisme ralentit, entrant dans un état de torpeur avec une respiration et un rythme cardiaque réduits. Dans les arbres, la perte de contrôle musculaire les fait tomber.
Il n’y a pas de température exacte pour ce phénomène, car cela dépend de la taille de l’animal et de la rapidité de la baisse de température. Cependant, en Floride, on a observé que l’engourdissement par le froid se produit en dessous de 50 °F (environ 10 °C).
Face à une iguane apparemment immobile, il ne faut pas la toucher avec les mains nues, car elle pourrait se réanimer rapidement et réagir de manière défensive. La FWC a recommandé de ne pas les amener à l’intérieur des maisons, sauf pour des transferts autorisés.
Légalement, l’iguane vert est une espèce interdite en Floride, et sa possession sans permis est sanctionnée. En cas de besoin de retrait, il est préférable de contacter un expert en contrôle de la faune.
Introduits dans les années soixante, les iguanes se sont étendus le long de la côte atlantique et du golfe de Floride, causant des dommages dans les jardins, les infrastructures et en compétition avec les espèces indigènes. La FWC a également souligné l’impact d’autres espèces exotiques établies dans l’État.
Malgré ce froid inhabituel, un scientifique de l’Université de Miami a indiqué qu’auparavant, les irruptions froides étaient courantes, mais maintenant le climat tend à être plus chaud. La FWC a activé un ordre exécutif qui a permis le retrait de milliers d’iguanes, une « opportunité unique » pour contrôler la population de cette espèce envahissante.
Le communiqué officiel avec plus de détails est disponible sur MyFWC.com.
