Die wissenschaftliche Welt diskutiert über ein Projekt, das darauf abzielt, Tiere, die vor mehr als 200 Jahren ausgestorben sind, wieder zum Leben zu erwecken. Das Unternehmen Colossal Biosciences mit Sitz in Dallas arbeitet daran, den Blaubock oder Bluebuck wiederzubeleben, der um 1800 ausgestorben ist, hauptsächlich aufgrund von Jagd und Veränderungen seines Lebensraums während der Kolonisation.
Obwohl diese Initiative nach Science-Fiction klingt, geht es nicht darum, ein verlorenes Exemplar zu finden oder ein altes Tier direkt zu klonen.
Der Ansatz besteht darin, genetisch Zellen seines nächsten Verwandten, des Rappenantilopen, zu modifizieren, um ein funktional ähnliches Tier wie den ausgestorbenen Bluebuck zu erschaffen.
Dieser Prozess wirft eine wichtige Diskussion auf: Ist dies eine zweite Chance für die Biodiversität oder einfach eine moderne Neuinterpretation einer verlorenen Spezies?
Der Hippotragus leucophaeus lebte im Südwesten des Kaps, Südafrika, in Küstenprärien. Sein charakteristisches graues Fell mit bläulichen Schattierungen machte ihn besonders attraktiv für Naturalisten und Jäger.
Laut Colossal war dies das erste große afrikanische Säugetier, das dokumentiert aufgrund der tödlichen Kombination aus Jagd, menschlicher Expansion und Veränderungen in der Umgebung ausgestorben ist.
Das für dieses Projekt entscheidende DNA stammt aus einer historischen Probe des Schwedischen Naturhistorischen Museums. Colossal ist es gelungen, genetisches Material aus der Haut eines jungen Männchens zu extrahieren, was es ermöglicht, die Vergangenheit aus einer neuen Perspektive zu studieren.
Diese DNA hat es ermöglicht, ein Genom mit hoher Abdeckung zu erzeugen, das hilft, einzigartige genetische Merkmale des Blaubocks zu identifizieren, wie die Gene LYST und ASIP, die an seiner Färbung beteiligt sind.
Die Technik beinhaltet den Vergleich des Genoms des Blaubocks mit dem der heutigen Rappenantilope, um entscheidende Unterschiede zu erkennen und in Zellen der Rappenantilope zu integrieren. Dieser Prozess umfasst genetische Bearbeitung, die Erstellung von Embryonen und die Implantation in eine Ersatzmutter derselben Art.
Laut Reuters könnte dieses Verfahren bis zu neun Monate dauern und mehrere Tests erfordern, bevor eine erfolgreiche Geburt erfolgt.
Blaubock
Colossal hat auch induzierte pluripotente Stammzellen der Rappenantilope entwickelt, die entscheidend sind, da sie sich in verschiedene Zelltypen verwandeln können, was Laborversuche ohne den Einsatz von lebenden Tieren ermöglicht. Diese Technologie ist für gefährdete Arten von entscheidender Bedeutung, bei denen jedes Individuum zählt.
Es ist wichtig klarzustellen, dass das resultierende Tier keine exakte genetische Replik des Blaubocks sein wird, sondern eine funktionale Version mit Schlüsselmerkmalen wie seinem Fell und seiner Körperform, basierend auf spezifischen genetischen Variationen.
Das Projekt von Colossal zielt darauf ab, mehr als nur eine ausgestorbene Art wiederzubeleben; es hat auch das Ziel, den Schutz der heutigen Antilopen zu verbessern, einer Gruppe, die oft weniger Aufmerksamkeit erhält als andere emblematische Arten.
Von den 90 existierenden Antilopenarten sind 29 vom Aussterben bedroht, mit Populationen, die in 62% der Fälle abnehmen, laut Daten der IUCN.
Beth Shapiro, wissenschaftliche Direktorin von Colossal, betont, dass Antilopen eine „vergessene Megafauna des Naturschutzes“ sind. Die entwickelten Technologien könnten lebenden Arten zugutekommen, die mit Fortpflanzungsproblemen und genetischem Verlust konfrontiert sind.
Das Wiederbeleben einer Art beschränkt sich jedoch nicht auf das Labor; es erfordert auch die Sicherung von Lebensräumen, rechtliche Genehmigungen und soziale Akzeptanz. Ein rekonstruiertes Tier benötigt eine sichere Umgebung, um zu leben und zu gedeihen.
Ben Lamm, Mitbegründer von Colossal, betont, dass es entscheidend ist, die Welt darauf vorzubereiten, den Blaubock zu schützen, wenn er zurückkehrt. Dieses Projekt geht nicht nur darum, eine auffällige Schlagzeile zu schaffen, sondern sicherzustellen, dass es einen signifikanten ökologischen Einfluss hat.
Die in Current Biology veröffentlichte Studie stellt fest, dass der Blaubock zwar lange Zeit eine geringe genetische Vielfalt hatte, sein Aussterben jedoch größtenteils auf menschliche Aktivitäten während der Kolonialzeit zurückzuführen ist, wie Jagd und Veränderung der Landschaftsgestaltung.
Die offizielle Erklärung zur Aufnahme des Blaubocks in das Desextinktionsprogramm kann bei Colossal Biosciences eingesehen werden.
